Öt perc a súlytalanság állapotában

Az űrmodell olyan kéttestű repülőre emlékeztet, amelyet egy közös szárny fog összeReuters-felvételRichard Branson a manhattani Természettudományi Múzeumban mutatta be annak az űrrepülőnek a modelljét, amellyel már jövőre be akarja indítani az űrturizmust, egyelőre persze még meglehetősen borsos, 200 ezer dolláros tarifával.

A vállalat SpaceShipTwo elnevezésű űrjárművének készültségi állapota már 60 százalékos, a White Knight Two nevű hordozójárművet pedig már idén elkezdik tesztelni – jelentette be az űrrepülőt üzemeltető Virgin Galactic vezetője.

Az űrmodell a kép alapján olyan kéttestű repülőre emlékeztet, amelyet egy közös szárny fog össze. Ez a hordozórész kapta a White Knight Two elnevezést. A két repülőtörzs között függ a szárny alatt maga az űrrepülő, a SpaceShipTwo – így festette le a BBC internetes hírszolgálatának fotókkal kiegészített jelentése. Az exkluzív utazásra eddig 200 jelentkező fizetett be. Az űrbéli kilátásért nem sajnálta a 200 ezer dollárt Stephen Hawking fizikus, Victoria Principal színésznő és a tervező Philippe Strack sem. A bemutatón elhangzott, hogy további 85 ezer érdeklődőt regisztráltak, akik szintén az űrbe vágynak.

„Habár a dollár most nem áll túl jól, a 200 ezer dollár azért az emberek többségének még mindig túl drága. Ha beindul az utazás, reményeim szerint öt éven belül drasztikusan csökkenek majd az árak” – állította Branson.

A piacra dobott különleges ajánlat a legegyszerűbb és legrövidebb formája az űrutazásnak: az űr?repülő ugyanis technikailag már kint tartózkodik az űrben, 110 kilométerrel a tengerszint fölötti magasságban, ám aztán visszasiklik a földre, anélkül, hogy megkerülné. Az űrjármű az új-mexikói sivatagban felépítendő űrrepülőtérről indul majd. A túrát két és fél órásra tervezik, ebből öt percet töltenek az utasok a súlytalanság állapotában. Az űrrepülőt két asztronauta pilóta fogja irányítani, a fedélzeten pedig minden úton hat-hat utas foglalhat helyet.

A prezentáción 100 leendő utas is jelen volt, hogy először láthassák a járművet, amellyel elhagyják a Földet.

A Virgin Galactic csupán egy a komoly mezőnyből, amely szeretné meghonosítani a kereskedelmi célú űrutazást. A versenytársak között található az európai EADS Astrium, a Blue Origin, amely mögött Jeff Bezos, az Amazon.com Inc. alapítója áll, valamint a Rocketplane Kistler és a Bigelow Aerospace vállalkozása, amely a Robert Bileglow szállodatulajdonos által megálmodott űrhotelek megvalósításán fáradozik.