Nyugdíjazhatják a harci pilótákat?

A harctéri felderítést – repülőgépek helyett – már jó évtizede pilóta nélküli gépek végzik. A koszovói harcok idején is ilyen, leginkább kisméretű légcsavaros repülőgépekre emlékeztető Predatorok járőröztek a Balkán felett. Pilótájuk egy szobában ült a képernyő előtt, amelyre a gép folyamatosan működő tévékamerája küldte a képet és az adatokat, amelyek alapján a pilóta rádión, joystickkel küldte vissza a kormányzási utasításokat. Még korábban, az Öböl-háborúban előfordult, hogy a Predatort látva a bekerített arab egységek fehér zászlót lengetve a robotgépnek adták meg magukat. Az iraki hadjáratban a fejlesztett Predatorok már kisebb rakétákat is indítottak földi célok ellen.

A személyzet nélküli repülő szerkezetek (UAV-ok) sikerei alapján, kifejezetten bombázási feladatokra fejlesztették ki a Boeing mérnökei az X–45 típusú UCAV-ot, amelynek toldalék C-betűje a harci bevetésre (combat) utal. A nagyon lapos, felülnézetben ellapított M-betűre emlékeztető szárnyalakú, előre nyúló törzsorrú gépecske 6,8 méter hosszú és szárnyvégei között csak 10 méter a távolság. A radarok elől rejtetten, a gép hátán helyezték el a sugárhajtóművet. Ugyanúgy irányíthatják, mint a korábban használatos Predatorokat, de programozható irányító berendezéssel és műholdas helymeghatározó rendszerrel (GPS) is ellátták. Csúcssebessége 800 km/óra körüli, három órát maradhat a levegőben, 13 ezer 200 méterre képes felemelkedni, a hatósugara 1000 kilométer. Összsúlya 4 tonna, amiből 500 kiló lehet a törzsben szállítható bombák tömege.

Az UCAV kísérleti példánya ez év tavaszán az Edwards légibázisról a 130 kilométerre lévő célpont, egy teherautó ellen hajtott végre magasbombázást. Tíz és félezer méter magasságból, 700 km/óra sebességgel repülve dobta le a 125 kilós, részben önirányítós bombáját, ami centiméterekkel a célpont mellett csapódott be. A közelmúltban már két X–45-öst indítottak egyszerre, s azokat egy pilóta együtt, kötelékben távirányította.

A gyártók remélik, hogy az egyenként 10-15 millió dollárba kerülő pilóta nélküli, lopakodó magassági bombázók első példányait már az évtized végén hadrendbe állítják.