Nobel-díj – Különleges, feledhetetlen pillanat volt List számára a stockholmi telefonhívás

List feleségével épp Amszterdamba utazott vakációzni, itt érte a telefonhívás egy kávézóban, reggelizés közben. A kutató  és felesége korábban többször viccelődött azon, lehet, hogy keresni fogják Svédországból. „Ma azonban még csak nem is vicceltünk ezzel, egyáltalán nem számítottunk erre. És akkor hirtelen megjelent Svédország a telefonomon. Különleges pillanat volt, sosem fogom elfelejteni” – hangoztatta List, aki alig akarta elhinni a hírt.     

A hír „sokkolt, le vagyok döbbenve és végtelenül örülök” – mondta MacMillan. „Vicces, mert kora reggel üzenetek kezdtek érkezni Svédországban élőktől, én pedig azt hittem, meg akarnak tréfálni, és visszaaludtam. Aztán a telefonom elkezdett megőrülni” – fogalmazott az amerikai Princeton egyetem professzora

List kezdetben nem tudta, hogy MacMillan is ugyanazon a témán dolgozik, elméletéről egészen addig azt gondolta, hogy csak egy „buta ötlet”, amíg működni nem kezdett.

„Az organokatalízis egy nagyon egyszerű ötlet volt, amely egy sor különböző kutatást indított el. Amire igazán büszkék vagyunk, az az, hogy kiderült: nincs szükség sok felszerelésre és sok pénzre ahhoz, hogy különleges dolgokat valósítsunk meg a kémia területén” – mondta MacMillan.

Benjamin List és David MacMillan precíz új eszközt alkotott a molekuláris építészet számára, az organokatalízist, amely nagy hatással volt a gyógyszerészeti kutatásokra, és „zöldebbé" tette a vegyészetet a Nobel-díjakról döntő illetékes bizottság közlése szerint.    

A kutatók régóta úgy vélték, hogy a katalizátoroknak csak két fajtájuk létezik: a fémek és az enzimek. Benjamin List és David MacMillan azonban 2000-ben egymástól függetlenül kifejlesztett egy harmadik fajta katalízist, amelyet aszimmetrikus organokatalízisnek hívnak és kis méretű szerves molekulákat használ.

A kitüntetettek 10 millió svéd koronán osztoznak. A díjat hagyományosan december 10-én, az elismerést alapító Alfred Nobel halálának évfordulóján adják át, a koronavírus-világjárvány miatt idén is a megszokottnál jóval szerényebb körülmények között.

Számos kutató arra számított, hogy idén az mRNS-alapú vakcinák gyors kifejlesztését fogják elismerni Nobel-díjjal. „Ez egy különösen fontos téma, amin gondolkodunk, de lesznek még további évek és további Nobel-díjak” – mondta szerdán Pernilla Wittung Stafshede, a Svéd Királyi Tudományos Akadémia tagja.