Mióta ünneplik a karácsonyt?

Először Krisztus után 336-ban ünnepelték – Rómában, de csak jó néhány évvel később lett egyházi ünnep. Az éjféli misét csak az V. század elején vezették be.

A keresztény egyháznak az egész világon vannak hívei, de ahány ország, annyiféleképpen ünneplik a Megváltó születését. Norvégiában a madarakra is gondolnak: az ablakpárkányra morzsát és magot szórnak, hogy az ünnepen ne éhezzenek. Franciaországban az emberek meglátogatják a szomszédaikat, bocsánatot kérnek az egész évi esetleges félreértésekért. Éjfélkor misére mennek; a hagyományos karácsonyi menüt, a gesztenyével töltött pulykát csak másnap fogyasztják el. ĺrországban a szent család menekülésére emlékezve égő gyertyákat tesznek az ablakba, hogy a fény mutassa az utat Józsefnek és Máriának. Rómában az utcán és a templomokban ünnepelnek; az olaszoknál ismeretlen, hogy az ostyát megosszák másokkal. (A lengyelek ostyával kínálják egymást.)

Az afrikai betlehem – az elsőt Assisi Szent Ferenc állította – merőben más, mint nálunk. Afrikában nincs hó, nincs fenyőfa, a jászolban fekete kisded fekszik. A templom is kevés, sok kilométert tesznek meg a hívek, hogy a Kisjézusnak hódoljanak, ajándékot visznek neki: ételt, virágot, díszeket. Ázsiában él a legkevesebb keresztény, ennélfogva arrafelé a karácsony nem annyira népszerű ünnep, de a hívek ott is éjféli misére mennek, betlehemet állítanak. Indiában, Goa államban viszont majdnem minden olyan, mint nálunk: betlehemesek járnak, betlehemet állítanak, éjféli misére mennek, fát díszítenek (nem fenyőfát, mert az ott nem honos), a hinduk a fenyőhöz hasonló fát öltöztetnek fel díszekkel, és havat jelképező vattát raknak az ágakra. Dél-Amerikában karácsony éjszakáján senki sem alszik. (k)