Egyméteres alakzat is kimutatható

Az MRO több tudományosan értékelhető anyagot küld majd a Földre, mint a többi Mars-kutató szonda együttvéveČTK/AP-felvételA pasadenai központban a tudósok éljeneztek, amikor a kéttonnás űreszköz kiemelkedett a Mars árnyékából. „Nagyon megkönnyebbültem. Tökéletes kép volt” – mondta Jim Graf, a program irányítója. „Ennél jobban nem is tervezhettük volna” – tette hozzá, hangsúlyozva, hogy a szonda körülbelül egy másodperces eltéréssel a tervezett pillanatban bújt elő a Marsnak a Földről nem látható oldala mögül.

A MRO a Mars mögé jutva 30 percre elveszítette a rádióösszeköttetést a földi irányító központtal, majd újból sugárzott rádiójeleket a Földre, amelyből következtetni lehetett, hogy azon a helyen van, ahol lennie kell, és megtörtént a pályára állás. Az adatok ellenőrzése után ezt az irányító központ meg is erősítette.

A tavaly augusztus 12-én útnak indított szondától azt várják, hogy hat műszerével a felszín alatti rétegektől a légkör felső részéig sok mindent kimutat majd. A Mars körül keringő szondák közül az MRO készíti majd a legnagyobb felbontású fényképeket, amelyeken akár egyméteres alakzatok is kimutathatóak lesznek. Adatátviteli képessége is jóval gyorsabb lesz társaiénál, több tudományosan értékelhető anyagot küld majd a Földre, mint a többi Mars-kutató szonda együttvéve. A négyévesre tervezett kutatás összköltsége 720 millió dollár. A szonda tudományos berendezései alkalmasak arra, hogy mérjék a Mars légkörének páratartalmát, hőmérsékletét és a por eloszlását a marsi levegőben, kimutassák azokat az ásványi anyagokat, amelyek előfordulásához szükséges a víz is. A szondát ellátták egy olyan olasz gyártmányú radarral, amelynek segítségével a kutatók be tudnak pillantani a talaj alatt meghúzódó rétegekbe, és így feltérképezhetik az ottani jég- és vízkészleteket.

Az MRO megérkezésével a vörös bolygó körül négy szonda, vagyis ember készítette műhold kering. A másik három az amerikai Mars Global Surveyor és a Mars Odyssey, illetve az európai fejlesztésű Mars Express, míg a bolygó felszínén immár több mint két éve folytatja barangolását az amerikai Spirit és Opportunity önjáró laboratórium.

A NASA egyébként az évtized végéig még két robotot tervez eljuttatni a Marsra, a Phoenix és a Mars Science Laboratory nevű szerkezeteket. (mti)