Puerto Ricóba látogatott az amerikai elnök

San Juanban, a karibi terület fővárosában Obama célzott arra, hogy ha a Puerto Ricó-iak esetleg a sziget függetlenségéről döntenek egy népszavazáson, akkor a kormányzata "mellettük fog állni".

Puerto Rico 112 éve áll amerikai uralom alatt, s jelenleg "szabadon társult állam" a státusa. Spanyol anyanyelvű lakói amerikai állampolgárok, számuk mintegy 3,9 millió. Az Egyesült Államokban ennél több, körülbelül 4,6 millió Puerto Ricóról érkezett személy él. Szavazatuknak jelentős súlya van az elnökválasztáson, főként az egyik legfontosabb államban, Floridában. Azok viszont, akik a szigeten élnek, nem szavazhatnak az elnökválasztáson (csupán az előválasztásokon vehetnek részt), és képviselőjük sincs a washingtoni törvényhozásban. Ugyanakkor adót sem kell fizetniük a szövetségi költségvetésbe. A washingtoni kormány évente több milliárd dollárral támogatja Puerto Ricót.

Obama a San Juanban mondott beszédében megköszönte a sziget lakóinak helytállását az afganisztáni és iraki háborúban, egyúttal hangsúlyozta, hogy egyik legfontosabb célkitűzésének tekinti az oktatási rendszer fejlesztését és a munkahelyek számának növelését Puerto Ricón, akárcsak az Egyesült Államok többi részén.

Barack Obama hangsúlyozta, hogy kormánya mindenképen támogatja majd egy, a Puerto Rico jövőjéről szóló népszavazás döntését, legyen az függetlenség, a társulás fenntartása, vagy az Egyesült Államok 51. tagállamává válás. Az elnök néhány szót spanyolul is mondott.

1976-ban egy gazdasági csúcs alkalmából Gerard Ford elnök is járt ugyan a szigeten, de az nem számított hivatalos látogatásnak. Megfigyelők szerint látogatásával Obama a spanyolajkú választók szimpátiáját akarta kivívni, akik 2008-ban túlnyomórészt rá voksoltak.

A mexikói után a Puerto Ricó-i a második legnagyobb spanyolajkú közösség az Egyesült Államokban.