Népszerűbb, mint valaha

Ray Charles Robinson 1930. szeptember huszonharmadikán született a georgiai Albanyban. Kicsi korától kezdve rajongott a zenéért, még nem volt ötéves, amikor zongorázni kezdett. Később egy tragikus esemény örökre megváltoztatta az életét. A látása pillanatok alatt megromlott, és hétéves korára teljesen megvakult. Elmondása szerint a hallása alapján tájékozódott, botot, vakvezető kutyát vagy bármilyen segédeszközt sosem használt, mert ezeket a függőséggel azonosította. Eleinte kis észak-floridai klubokban lépett fel, itt figyelt fel rá a Swingtime Records munkatársa, és szerződést ajánlott neki. Ray az ötvenes évek elején ellentmondásos dolgokkal kezdett el próbálkozni: összegyúrta a gospel templomi szenvedélyességét a blues sokkal földibb vágyaival. Az eredmény felvillanyozó volt és olyan szokatlanul ellentmondásos, hogy sok rádióállomás nem volt hajlandó játszani. Ekkor már Ray Charles néven ismerték. Vezetéknevét elhagyta, hogy ne tévesszék össze a bokszoló Sugar Ray Robinsonnal. Pályafutása során számos zenei műfajban alkotott, a country és a western irányába is tett kirándulást. A nyolcvanas évek óta jelentős munkája nem volt, de folyamatosan turnézott, egészen addig, amíg májbetegsége le nem lassította munkatempóját.

1988-ban Grammy-Életműdíjat kapott. Lemezeinek számát csak megtippelni lehet, az biztos, hogy hetvenötnél több albumot adott ki. 2004. június tizedikén hunyt el. (pj, premierpark)