Állat és szimbólum – ősi hiedelmek

Folytassuk tovább az ismerkedést azokkal az állatokkal, melyeket a középkori bestiáriumokban is fellelhetünk. Emlékeztek a műfaj meghatározására? Olyan könyvek a bestiáriumok, amelyekben valódi vagy kitalált lények viselkedését írják le. Nem az állatok természetrajzának bemutatása a fő szándék, sokkal inkább a jó erkölcsre nevelés a példák segítségével.

Bárány

Már az őskori időktől háziasított, hegyvidéki eredetű, kérődző, vastag gyapjas állat, melynek legősibb jelentése a termékenységhez kötődik. A nomád népek a tavaszünnepen feláldozott báránnyal a nyáj termékenységét kívánták biztosítani. Tulajdonságainál fogva a jámborság, a szelídség, az engedelmesség, ugyanakkor az együgyűség és a butaság megtestesítője. Az Ószövetségben a juh vonatkozhat a népre, pl. Izaiásnál a „tévelygő juhok” az erkölcsi eltévelyedésben lévő emberek. Az áldozati bárány vére védi meg a választott népet az Úr haragjától, amely így csak az egyiptomiakat sújtja. A bárányáldozat a zsidó nép egyiptomi fogságból való szabadulásának jelképévé vált. Ebből a helyettesítő áldozatfunkcióból bontakozott ki a keresztény bárányszimbolika. A nyugati kereszténységben az Agnus Dei (Isten báránya) a legkorábbi Krisztus-szimbólum, amelynek bibliai megalapozását Keresztelő Szt. Jánostól eredeztetik: „Nézzétek, az Isten Báránya! Ő veszi el a világ bűneit”. A keresztes zászlóval, koszorúval ábrázolt bárány Krisztus feltámadását szimbolizálja.

Baziliszkusz

Az idők folyamán a baziliszkusz mind rútabb, mind rémisztőbb lett, mára pedig feledésbe merült. A neve görögül azt jelenti, hogy „kis király”; az idősebb Plinius szemében kígyó a baziliszkusz, amelynek fejét egy korona alakú, világos folt ékíti. A középkortól kezdődően négylábú, koronás kakas, melynek sárga a tolla, tüskés, hatalmas a szárnya, a farka pedig akár a kígyóé, s vagy horogban végződik, vagy egy újabb kakasfejben. Alakváltozásával megváltozik a neve is; Chaucer a 14. században a basilicock szóval említi. Csupán az nem változott soha, hogy a baziliszkusznak halálos erejű a tekintete, s a lehelete is gyilkos. Sivatagban él, pontosabban szólva, ő hozza létre a sivatagot. Amerre jár, holtan hullanak le a madarak, s elrothadnak a gyümölcsök; századokra mérgezett az a folyó, amelynek beleiszik a vizébe. Tekintetével összetöri a köveket, felégeti a legelőt, amint ezt Plinius már tanúsította. A menyétszag a halála; a középkorban a kakasszóról mondták ezt. A tapasztaltabb utazók kakast vittek magukkal, ha ismeretlen tájakra indultak.

A keresztény enciklopédiák szerzői racionális magyarázatot kerestek a baziliszkusz eredetére. Az lett a legelfogadottabb feltételezés, hogy egy torz, alaktalan tojásból származik, amelyet kakas tojt, s kígyó vagy varangyos béka költött ki. A Bibliában a gonosz megtestesítője, egyike az Isten által eltaposott ellenségeknek. A bűn (főleg a luxus), az ördög, a halál, az Antikrisztus szimbóluma, majd a lutheránus irodalomban a pápaságé is. A középkor végén a szifiliszt a baziliszkusz mérgének nevezték. A létezés azon halálos veszedelmeit jelképezi, amelyeket nem lehet rögtön észrevenni. A baziliszkuszban való hit a szemmel verés hiedelmének változata. Kialakulásában szerepet játszhatott a kígyók igézőnek tartott szeme. (sn)