A vitaminok alfája: az A-vitamin

Már az ókori egyiptomiak és a görögök is megfigyelték, hogy bizonyos táplálékok enyhítik az éjszaka jelentkező látászavart: még nem tudhatták, hogy ez az A-vitaminnak köszönhető. Igaz, az A-vitamin még sokáig megőrizte „inkognitóját”: csak a 20. század elején azonosították. Paul Karrer ismerte meg először kémiai szerkezetét: 1931-ben ezért a felfedezéséért Nobel-díjat kapott.

Az A-vitamin zsírban oldódó vitamin, felszívódásához zsírokra és ásványi anyagokra is szükség van. A szervezet képes elraktározni: megfelelő ellátottság esetén egy felnőtt ember szervezete egy-két évre elegendő mennyiséget is tárolhat az A-vitaminból.

Élénk színek

A természetben kétféle formában, állati és növényi eredetű élelmiszerekben is előfordul. A retinol – ez a vegyület kémiai elnevezése – az előbbi csoportba tartozik, míg a vitamin karotinoidját, azaz előanyagát főként zöldségek tartalmazzák. A karotinoidok szükség esetén egy speciális enzim segítségével A-vitaminná alakulnak a szervezetben.

Könnyű felsorolni azokat a zöldségeket és gyümölcsöket, melyekben nagyobb mennyiségben fordul elő az A-vitamin: ezek többnyire élénk sárga, piros vagy zöld színűek. Ilyen a sárgarépa, a sütőtök, a sárga- és a kajszibarack, a sárgadinnye, a paraj, a paprika. (A paradicsom nem tartozik ezek közé.) Állati eredetű forrásaink a tej és a tejtermékek, a tojássárgája, a máj és a tengeri halak.

Védelmez

Az A-vitamin javítja a látás folyamatait. A sárgarépa rendszeres fogyasztása (béta-karotin tartalmának köszönhetően, amiből A-vitamin képződhet) például viszszahozhatja a szürkületi látást. De hámvédő vitaminként is gyakran emlegetik: felelős a bőr és más szövetek épségéért, szerepet játszik a hámszövet differenciálódásában. A csontok egészsége fejlődése szempontjából is nélkülözhetetlen, biztosítja a zavartalan növekedést. Szintén elengedhetetlen a fogak és a fogíny egészségéhez. Az immunfolyamatokban is jelentős szerepet játszik: véd a fertőzések ellen.

Hiány és többlet

Az A-vitamin-szükségletünket mikrogrammban mérik, de a Nemzetközi Egység (NE) jelölést is alkalmazzák. Ennek megfelelően 1 NE A-vitamin 1 mikrogramm retinolnak, 6 mikrogramm béta-karotinnak vagy 12 mikrogramm egyéb karotinnak felel meg. Ha szervezetünkbe nem jut elegendő mennyiségű A-vitamin, hiánytüneteket produkálunk: farkasvakságban szenvedünk (azaz szemünk sötéthez való alkalmazkodási képessége zavart szenved), kiszárad a szem szaruhártyája, bőrünk megváltozik, hajlamosabb a repedezésre. Fáradtságra, rossz közérzetre, lehangoltságra, ingerlékenységre, fejfájásra panaszkodhatunk. Bár nem jellemző, de a túladagolás is okozhat problémát. Ez a bőr hámlását, a csontok elváltozását, vesebántalmakat és ízületi fájdalmakat idézhet elő. Ha a béta-karotin túladagolásáról van szó, a tenyér és a talp sárgás elszíneződést kaphat. (á-t)