Schumacher 43-szor az élről

Michael Schumacher (Ferrari) volt a leggyorsabb a Forma-1-es Japán Nagydíj szombati időmérő edzésén, mögötte a kolumbiai Juan-Pablo Montoya (BMW-Williams), valamint a testvér, Ralf Schumacher (BMW-Williams) következett.

A német sztár 43. edzéselsőségét ünnepelhette Suzukában. Az első húsz percben még pihentek a sztárok, majd megkezdődött a hatalmas küzdelem. Szinte pillanatonként változott az éllovas személye, vezetett a kolumbiai Juan-Pablo Montoya (BMW-Williams, 1:34.393), a német Ralf Schumacher (BMW-Williams, 1:34.176 p), majd a finn Mika Häkkinen (West-McLaren-Mercedes, 1:33.814) is.

A jövőre pihenő kétszeres világbajnok sem örülhetett sokáig, mert érkezett a brazil Rubens Barrichello (Ferrari, 1:33.703), s az élre állt, de csak néhány percig. A négyszeres világbajnoknak tekinthető német Michael Schumacher (Ferrari, 1:33.068) ugyanis elképesztő fölénnyel utasította maga mögé a vetélytársakat. Másodszorra Häkkinen (1:33.662) és R. Schumacher (1:33.527) is javított, majd újfent a Ferrari dél-amerikai klasszisa remekelt. Barrichello (1:33.341) visszavette a 2. helyet a BMW-Williams német sztárjától. Közben az olasz Giancarlo Fisichella (Benetton, 1:33.830) megelőzte Montoyát (1:33.899) és Coulthardot (1:33.916), ezzel 5. lett. Negyedórával a leintés előtt M. Schumacher újabb pályacsúccsal (1:32.808) erősítette meg helyét az élen.

A végén senki sem veszélyeztette az újabb fantasztikus időt (1:32.484) száguldó Ferrari versenyzőjének első helyét, viszont Montoya (1:33.184) és R. Schumacher (1:33.297) is megelőzte Barrichellót (1:33.323). Michael Schumacher szerint azonban az a legfőbb céljuk, hogy Rubens Barrichellót segítsék az összetett verseny 2. helyéért folytatott küzdelemben. Ezért verseny közben arra is kell figyelnie, hogy miként tudja őt támogatni.

A Japán Nagydíj rajtsorrendje

1. sor: M. Schumacher (német, Ferrari) 1:32.484 p (átlag: 228.065 km/ó), Montoya (kolumbiai, BMW-Williams) 1:33.184

2. sor: R. Schumacher (német, BMW-Williams) 1:33.297 Barrichello (brazil, Ferrari) 1:33.323

3. sor: Hakkinen (finn, West-McLaren-Mercedes) 1:33.662 Fisichella (olasz, Benetton) 1:33.830

4. sor: Coulthard (skót, West-McLaren-Mercedes) 1:33.916 Trulli (olasz, Jordan-Honda) 1:34.002

5. sor: Button (angol, Benetton) 1:34.375 Heidfeld (német, Sauber-Petronas) 1:34.386

6. sor: Alesi (francia, Jordan-Honda) 1:34.420 Raikkönen (finn, Sauber-Petronas) 1:34.581

7. sor: Irvine (ír, Jaguar) 1:34.851 Villeneuve (kanadai, BAR-Honda) 1:35.109

8. sor: Frentzen (német, Prost) 1:35.132 De la Rosa (spanyol, Jaguar) 1:35.639

9. sor: Panis (francia, BAR-Honda) 1:35.766 Alonso (spanyol, Minardi) 1:36.410

10. sor: Enge (cseh, Prost) 1:36.446 Bernoldi (brazil, Arrows) 1:36.885

11. sor: Verstappen (holland, Arrows) 1:36.973 Yoong (malajziai, Minardi) 1:38.246