Kiegyenlített erőviszonyok

Közelharc a kosár alatt. Bobby Jackson (Sacramento) kínlódik a védők harapófogójában. Reuters-felvételA tavaly valóságos All Star-gárdaként felálló Los Angeles Lakerst a júniusi döntőben 4:1-re verő Detroit javarészt a bajnokcsapat tagjaira épít a soron következő szezonban. Új szerzeményként csak az Athénban olimpiai aranyérmet szerzett argentin Carlos Delfinót érdemes megemlíteni. A Pistons kispadján továbbra is a ”Dream Teammel” Görögországban mindössze harmadik helyen végzett Larry Brown ül.

A Lakers csillagai viszont igencsak szétszéledtek: Phil Jackson vezetőedző mellett távozott Shaquille O’Neal, Gary Payton, Rick Fox és Derek Fisher, míg a 41 éves legenda, Karl Malone még nem döntött a folytatásról. A 2000 és 2002 között háromszor diadalmaskodó kaliforniaiaknál ezzel a 2011-ig 136,4 millió dollárért maradó Kobe Bryant lett az egyeduralkodó.

Az idény első számú esélyesének sokan az 1999 óta kétszer is diadalmaskodó San Antonio Spurst tekintik, amely a legkiegyensúlyozottabb játékosállománya és nagyszerű védőmunkája révén emelkedhet ki a mezőnyből. Meglepetéscsapatként a szintén texasi Dallas Maverickst és Houston Rocketst emlegetik.

A Charlotte Bobcats érkezésével 30 fősre duzzasztott NBA-ben az eddigi 2-2 helyett 3-3 nyugati, illetve keleti csoport (6x5) jött létre. Az együttesek a kvintetteken belüli ellenfelekkel négyszer, a főcsoportokon belüli riválisokkal 3-4 alkalommal, a másik divízióbeliekkel pedig kétszer csapnak össze. A 82 meccses alapszakasz április 20-ig tart. Szlovák és magyar kosaras nincs a mezőnyben.

Az induló csapatok – KELETI FŐCSOPORT, Atlanti csoport: Boston Celtics, New Jersey Nets, New York Knicks, Philadelphia 76ers, Toronto Raptors; Középső csoport: Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Milwaukee Bucks; Délkeleti csoport: Atlanta Hawks, Charlotte Bobcats, Miami Heat, Orlando Magic, Washington Wizards. NYUGATI FŐCSOPORT, Délnyugati csoport: Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans Hornets, San Antonio Spurs; Északnyugati csoport: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers, Seattle SuperSonics, Utah Jazz; Csendes-óceáni csoport: Golden State Warriors, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns, Sacramento Kings.