Úton a Mars-szonda

A Delta hordozórakéta indításának pillanataSITA/APHa minden rendben történik, az űreszköz 679 millió kilométer megtétele után, 2008. május 25-én érkezik a Marshoz. És ha sikeres lesz a rendkívül nehéznek ígérkező leszállási manőver, a szonda három hónapot tölt a bolygón.

A költséges műszerek garmadájával felszerelt Phoenix elsődleges feladata az lesz, hogy a vörös bolygó sarkvidékének fagyott talajából vett jégminták megolvasztásával vizet nyerjen, s azt vizsgálat alá vonva utánajárjon: a marsi víz alkalmas-e, vagy pedig alkalmas volt-e valamikor akár a legprimitívebb életformák hordozására.

Az elmúlt évtizedekben a két űrnagyhatalom, az USA és a Szovjetunió (később Oroszország) egyaránt célba vette a vörös bolygót. Az amerikai vállalkozások kimenetele nagyjából felemásra sikeredett, az oroszoké rosszabbul sült el. A hatvanas években amerikai szondáknak sikerült először megközelíteniük bolygószomszédunkat, majd később néhány űreszközük Mars körüli pályára is állt. Az ezekről érkezett fényképek nyomán vált egyértelművé: a Mars lakatlan, rideg bolygó. A szovjetek a hetvenes évek elejére eljutottak addig, hogy Marsra szállással próbálkozzanak. A Marsz-2 szondájuk 1971 novemberében azonban nem tudott puha leszállást végrehajtani, a felszínbe csapódott. Egy hónappal később a Marsz-3 ugyan biztonságban elérte a felszínt, vagyis tulajdonképpen szovjet űreszköz szállt le először a Marsra, de ezzel sokat nem értek el, mert a talajfogás után két perccel megszakadt a kapcsolat a szondával, amely értékelhető adatokat nem továbbított a földi irányítóközpontba.

Az amerikaiakat is sok kudarc érte, de ők figyelemre méltó eredményeket is fel tudnak mutatni. A Mars űrszondás kutatásában átütő siker volt a Viking-1 és Viking-2 leszállása az égitestre 1976 nyarán. A legnagyobb sikert 2004 januárja hozta meg. Egy hónapon belül két amerikai önjáró robot érte el épségben a Mars felszínét. A Spirit és az Opportunity azóta is járja a bolygó tájait, síkságokon vág át, hegyoldalakat mászik meg vagy éppen kráterek mélyére ereszkedik le, miközben fényképek ezreit ontja a Földre. (MTI, ú)