Rita a gátakat sem kímélte

További veszélyekre figyelmeztettek a helyi közigazgatási vezetők, miközben arról érkezett hír, hogy a hurrikán következtében a Mexikói-öbölben szinte teljes mértékben megbénult az olajkitermelés, amelynek helyreállítására a hatóságok nagy erőfeszítéseket tesznek. A Rita hurrikán szombaton csapott le Texas és Louisiana szövetségi államokban, miután a szeme közép-európai idő szerint 9.35 órakor érte el az Egyesült Államok déli partvidékét. A hurrikán áradásokat, tüzeket és áramkimaradást okozott. Az akkor még 3-as erősségű hurrikán magja a texasi Sabine Passnál érte el a szárazföldet, közel a louisianai határhoz, maximum óránként 193 kilométeres sebességű szelekkel. Az azt követő öt óra alatt a Rita egyes erősségűre szelídült az ötfokozatú Saffir-Simpson skálán, a szelek sebessége 120 kilométer/órára mérséklődött.

A hurrikán 5-6 méter magas hullámokat korbácsolt és egyes helyeken 64 centiméternyi esőt hozott, amelyek elárasztották a mélyebben fekvő területeket. Számos transzformátor felrobbant, aminek nyomán tűz keletkezett, de több épület is kigyulladt. Mintegy egymillió otthonban szűnt meg az áramszolgáltatás. A vihar előtt 2,7 millió ember menekült el a 800 kilométer hosszú texasi-louisianai partvidékről.

A legsúlyosabb anyagi károkról a Louisiana délnyugati részén fekvő Lake Charles városából érkezett jelentés, ahol házakat döntött öszsze, háztetőket sodort el a vihar. A mentési munkálatok itt voltak a legintenzívebbek, a háztetőkre menekült embereket helikopterekkel igyekeztek menteni. Houston ugyanakkor megkönnyebbült, a hurrikán szinte teljesen elkerülte, és a városban csupán jelentéktelen károkat okozott.

A Rita kárt okozott fő csapásvonulatától távolabb is. New Orleansban például a hurrikán hozta eső átszakította azokat a gátakat, amelyeket a Katrina hurrikán már tönkretett, és a város egyes részeit ismét elöntötte a víz. Ennek ellenére a hatóságok úgy döntöttek, hogy mintegy 500 katonát kivonnak a városból, a Rita által leginkább sújtott körzetek lakosságának segítésére. Sőt az érintett térségekbe több mint 2000 nemzeti gárdistát vezényelnek.

Louisiana kormányzója, Kathleen Blanco a Rita vártnál szelídebb tombolása ellenére az államot ért újabb nagy csapásról beszélt, rámutatva, hogy mindez jelentős mértékben visszaveti a Katrina utáni helyreállítási munkálatokat. A viharnak egy halálos áldozata van, Mississippi államban tornádó ragadott el egy férfit.