Még gyorsabb repülés

Washington. A NASA tervei szerint az atomenergia felgyorsíthatná a jelenleg csak kullogó űrhajókat, így a Naprendszer felfedezése is felgyorsulna. A NASA Prometheus terve szerint néhány év múlva valóssággá válhat az atoműrhajó, amely jóval gyorsabb lenne a jelenleg használatos űreszközöknél. Az amerikai űrkutatók remélik: George Bush elnök áldását adja a hivatal elképzelésére, és ezzel együtt, még az idén a kivitelezéséhez szükséges egymilliárd dolláros összeg kiutalására tesz javaslatot a kongresszusnak. A mitológiai alakról elnevezett projektum olyan új nukleáris meghajtási technológia kifejlesztését célozza, amely Naprendszerünk bolygóinak megközelítését sokkal gyorsabbá teszi. A Mars-utazásra türelmetlenül várók utalnak arra: a jelenlegi technológia még legkevesebb 6 hónapos utat feltételez a bolygószomszédunk elérésére, az újjal ezt két hónapra lehetne csökkenteni. Most még a legóvatosabb becslések is legalább 2,5–3 évet számolnak egy Mars-expedíció lebonyolítására, és ez rengeteg kétséget vet fel. Az atommeghajtással száguldó űrhajóval azonban az oda-vissza vezető utat fél éven belülre lehetne lefaragni. A kivitelezés várható időtartamáról szólva Sean O’Keefe, a NASA igazgatója úgy tájékoztatott, hogy az évtized végéig megvalósulhatnak az új típusú bolygóközi űreszközök.