Gyászolnak az elefántok?

Budapest. Az afrikai elefántok felismerik, megkülönböztetik, és talán tiszteletben is részesítik fajtársaik földi maradványait: most első ízben sikerült brit és kenyai tudósoknak kísérleti úton bizonyítani a régóta tudott tényt, hogy az elefántok más állatoktól eltérő módon viselkednek elpusztult társaik láttán. Karen McComb munkatársaival afrikai elefántokat tanulmányozott Kenyában, és megfigyeléseiről a The New Scientist című angol tudományos folyóirat adott hírt.

Az elefántoknál korábban is megfigyelték, hogy izgatottan viselkednek saját fajtársaik teteménél, és még a rég halott elefántok koponyájának és agyarának is nagy figyelmet szentelnek. Más beszámolók szerint viszont csak mítosz, hogy az elefántok elefánttemetőbe mennek el meghalni. A kutatók most az egyik kísérletben elefántcsaládok közelében elefánt, bivaly és rinocérosz koponyákat helyeztek el. Az elefántok saját fajuktól származó koponyák iránt határozott érdeklődést tanúsítottak.

A második kísérletnél ugyancsak több elefántcsaládnak elefánt koponyát, elefántcsont darabot és fadarabot mutattak, s az állatokat jobban érdekelte az elefántcsont, mint a másik két tárgy.

A harmadik kísérletben három olyan elefántcsaládot figyeltek meg, amely nemrég vesztette el a családfőt. A hosszú életű, bonyolult társadalmi kapcsolatok szerint élő elefántoknál fontos esemény a vezér nőstény halála. Három elefánt matriarcha koponyáját mutatták az elefántoknak, de nem ismerték fel saját rokonukat. A kísérletek alapján nem lehet megállapítani, hogy gyászolnak-e az elefántok, de az beigazolódott, hogy nagyon izgatottak lesznek társaik földi maradványainak közelében.