Életre keltették a 2800 éve megfagyott algákat

Az amerikai csapat 11 méter mélységig fúrt le, hogy mikroszkopikus baktériumokat és algákat gyűjtsön össze. Amint felhozták és megmelegítették őket, az apró életformák újra magukhoz tértek. A mikróbákat körülbelül 2800 évesre becsülték, ám a kutatók szerint még öregebbek is rejtőzhetnek a mélyben. A Vida tó körülbelül 3 kilométerre fekszik Új Zéland déli részétől a McMurdo Dry Valleys térségben. A tavat 1950 óta ismerik, ám az emberek eddig figyelmen kívül hagyták, mert azt hitték, hogy csak egy nagy jégtömb. Bár más kutatások is elkezdődtek a térségben a kilencvenes évek elején, a jelenlegi kutatócsapat radarjelekkel vizsgálta a tavat borító jégpáncélt, és igencsak meglepődött, mikor 18 méteres mélységben folyékony vizet talált, mely ráadásul hétszer sósabb, mint a tengervíz. Ez a tény arra ösztökélte a kutatókat, hogy 1996-ban visszatérjenek egy fúróberendezéssel, mellyel pár méterre a vízszint alá fúrtak. A lyuk alján pedig sikerült összegyűjteni az algát és a baktériumokat. A csapat 2004-ben ismét visszatér. Átfúrják a 18 méter vastag jeget, és mintát vesznek a sós vízből. A vízmintát aztán kitenyésztik, hogy tartalmaz-e valamilyen életformát. A kinyert mintáktól azt várják, hogy sokkal öregebbek lesznek, mint a jégtakaróban megbújó hibernált élőlények.

Az új kutatást a NASA finanszírozza, ugyanis az űrügynökség mindenféle tervet felhasznál arra, hogy megtalálja a legjobb megoldást a víz és jég alatti élet felfedezésére. Egyre több bizonyíték van arra is, hogy a Mars felszíne alatt víz rejtőzik, még ha fagyott is. Egy elmélet szerint a Vida tóhoz hasonló, rendkívül sós vizek, akár még a Marson sem fagynának meg.

A csapat úgy vélekedik, hogy az antarktiszi nyár alatt víz folyik a Vida tóba, ám ez a valószínűleg édesvíz a jég felszínén marad, tovább növelve a tó jégdugóját. A meleg nyarakon sikerülhet léket ütni a jégen, ezzel egy körülbelül 1 méteres vízréteg ül meg a 19 méteres jédugó felszínén. Ezek a megfagyások pedig évről-évre növelik a lezárást.

Ha bizonyítottan van valami a tó alján, akkor ez lesz az első eset, hogy a legszélsőségesebb körülmények között életet találnak a Földön.