Az evolúciós zsákutca

London. Az egynemű élőlények nem tudnak kellően alkalmazkodni a környezet változásaihoz és széles körben elterjedni sem: az aszexuális szervezetek kezdetben sikeresek lehetnek, sikeresebbek, mint biszexuális rokonaik, végül mégis nagy árat kell fizetniük azért, hogy nem képesek alkalmazkodni – erre a következtetésre jutottak brit kutatók egy gombafaj genetikájának és földrajzi elterjedésének tanulmányozása alapján.

Dr. Mat Fisher, Bill Hanage és a londoni Imperial College-ban dolgozó munkatársaik a kétnemű szaporodással gyakorlatilag felhagyott Penicillium marneffei gomba génállományát vizsgálták, s a különböző földrajzi területekről gyűjtött minták között csak minimális genetikai eltéréseket találtak.

A kutatók megfigyeléseik eredményét úgy összegezték, hogy a gomba azért nem tud alkalmazkodni az új környezetekhez, mert felhagyott a szexuális szaporodással. Szex nélkül viszont nincs génkeveredés, ami nélkül nem lehet alkalmazkodni az új környezetekhez. Az alkalmazkodásra képtelen élőlények könnyen ki is pusztulhatnak, ha megváltozik eredeti környezetük. A kutatók szerint a szexmentesség az első lépés a kihalás felé vezető úton. A se nem növény, se nem állat gombák képesek egyneműen és kétneműen is szaporodni, bár nem minden gombafajtánál található meg mindkettő, a szexuális és az aszexuális (mitotikus, anamorph) állapot.

A Penicillium marneffei gomba sérült immunrendszerű embereknél okozhat megbetegedést, tehát például a HIV-vírussal fertőzöttekre lehet veszélyes. Noha a gomba spóráit a szél messze vidékekre elviszi, nem tudott kitörni őshazájából, Délkelet-Ázsiából.