A soul királynője, színésznő és divatikon

Detroitban született, tizenévesként két osztálytársával megalakította a The Primettes nevű formációt, amely néhány név- és személycsere után The Supremes néven futott be. Első nagy sikerük az 1964-es Where Did Our Love Go volt, amelyet már a Motown kiadó jelentetett meg, és amelyet tucatnyi listavezető dal követett (köztük a Baby Love, a Stop! In the Name of Love és a Someday We Will Be Together).

Később önálló karrierbe kezdett, névjegyét két listavezető dallal – Reach Out and Touch és Ain't No Mountain High Enough – tette le a szakmában. A filmvásznon is egyre többet szerepelt, először 1972-ben, a tragikus sorsú fekete énekesnő, Billie Holiday életéről készült Lady Sings the Blues című drámában kapott főszerepet, amelyért Oscar-díjra jelölték, a Golden Globe-díjat pedig el is nyerte. Ezután több filmben szerepelt, a legnagyobb sikert 1978-ban a The Wiz (Az Óz, a nagy varázsló afroamerikai zenés változata) című műben aratta Dorothy szerepében, a Madárijesztőt játszó ifjú Michael Jackson oldalán, akivel életre szóló, mély barátságot kötött.

A nyolcvanas években a funky és a diszkó elemeit is bátran felhasználta dalaiban. Beválasztották a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, 1993-ban a Guinness-rekordok Könyve minden idők legsikeresebb énekesnőjének minősítette, 2016-ban pedig átvehette a polgári személyeknek adható legmagasabb amerikai kitüntetést, az elnöki Szabadság érdemrendet.