Négy évtized, négy áramszünet

Washington. A mostani áramkimaradást megelőzően New York városa az elmúlt négy évtizedben négyszer borult sötétségbe az elektromos rendszer különböző meghibásodásai miatt: a legsúlyosabb eset 1965-ben történt, a legtragikusabb 1977-ben, a két legutóbbi pedig 1981-ben és 1983-ban.

Az USA történetének leghosszabb áramkimaradása csaknem negyven évvel ezelőtt történt: 1965. november 9-én hét északkeleti államban – és Kanada egy részén – mintegy 30 millió ember kényszerült arra, hogy gyertyafény mellett töltse az estét. Az áramszünetet az váltotta ki, hogy a kanadai határ közelében egy elektromos relé a hirtelen fellépő túlterhelés miatt felmondta a szolgálatot. Ennek tovagyűrűző hatása miatt 12 perc leforgása alatt 128 ezer négyzetkilométernyi terület borult sötétségbe. A New York-i lakosok emlékezetében máig is világosan él a nagy sötétség emléke. Példamutatóan viselték a megpróbáltatásokat: a tömegközlekedési eszközökön rekedt mintegy 800 ezer ember; a metró utasai megosztották egymás között a náluk lévő elemózsiát, a nagy üzletek büféket állítottak fel a vásárlók kiszolgálására és a kiállított ágyakra fektették a leginkább elgyengült klienseket. Egyedül a taxisofőrök húztak hasznot az esetből, a nem mindennapi lehetőséggel élve ugyanis 100 dollárt kértek az utasoktól a fuvarért. Az áramszünet három ember halálát okozta és mindössze 59 embert vettek őrizetbe fosztogatási kísérlet miatt.

Ezzel éles ellentétben – Abraham Beame akkori polgármester szavaival élve – 1977. július 13-án a rémület éjszakája köszöntött a városra, miután egy villámcsapás Westchester megyében tönkretette a távvezeték-hálózatot, s estére 8 millió ember maradt áram nélkül. Éjfélre zavargások törtek ki, útjukra indultak a fosztogatók, akiknek az áramszünet beköszönte után eltelt huszonnégy órában több ezer üzlet esett martalékául. Az anyagi károkat csaknem egymilliárd dollárra becsülték; több mint háromezer fosztogatót vettek őrizetbe, közülük 110-et el is ítéltek. Két személy meghalt, 44 tűzoltó és több mint 418 rendőr megsérült.

A két legutóbbi – 1981-es és 1983-as – áramkimaradás kevésbé volt súlyos, elsősorban Manhattan déli övezetét érintette.