NBA: Disney World három esélyese

Folytatódik, mondhatnánk, mert még az alapszakaszból is játszanak nyolc mérkőzést a csapatok. Indul, mivel 30 helyett csak 22 csapat alkotja a mezőnyt – azok a gárdák, amelyeknek a koronavírus-járvány miatti megszakításkor reális esélyük mutatkozott a playoffba kerülésre. Ez keleten kilenc csapatot érintett, nyugaton viszont 13-at, azaz nagy tülekedés várható a rájátszást érő helyekért. Erről egyébként azonos pontszám esetén nem az egymás elleni meccsek döntenek, mint azt megszoktuk, hanem – a különböző meccsszámok miatt – a százalékos teljesítmény.

Bevezetik a playint

Sőt, lesz egy kiskapu is: ha a vonal alatti, kilencedik csapat csak négy győzelemmel marad el a nyolcadiktól, ún. playin keretében találkozik a nyolcadikkal. Ha kétszer legyőzi, mehet helyette a playoffba, de ha csak egy meccset is elveszít ellene, a nyolcadik gárda megőrzi a pozícióját.
A playoff augusztus 17-én rajtol, a főcsoportdöntőket szeptember 15-én kezdik meg, a nagydöntő pedig 30-án lesz. A tervek szerint legkésőbb október 12-én megismerjük a bajnokot.

Bucks, Lakers, Clippers

A száraz elmélet után pedig nézzük a konkrétumokat: a márciusi megszakításkor élen álló Milwaukee 1971 után a klubtörténet második bajnoki aranygyűrűjét szerezheti meg. Erre a mértékadó William Hill fogadóiroda szerint csak egy hajszálnyival kisebb az esélye, mint a Lakersnek. Los Angeles lázadója, LeBron James már visszavett korábbi nyilatkozataiból („még soha nem játszottam nézők nélkül és most sem fogok”), kérdés, üres lelátók előtt mennyire tudja magát felspannolni. A csapatnak erre szüksége lenne, mert a városi rivális Clippers idén bivalyerős. A nagy hármas után a címvédő Toronto, illetve a Boston és a Houston következik az erősorrendben – amely azonban a specifikus körülmények miatt könnyen borulhat.

Játék mindenáron?

A Brooklyn például csak a tisztes helytállásban bízhat, mivel a teljes kezdőötöse kiesett a vírusfertőzés, illetve sérülések miatt. A Covid-19 olyan sztárokat sem kímélt, mint Nikola Jokics (Denver) vagy Russell Westbrook (Houston), az új rajt előtt nem sokkal pedig a Sacramento és Phoenix jelentett újabb pozitív teszteredményeket. 
Azt mindenesetre a liga vezetői leszögezték, ha a szigorú higiéniai előírások ellenére valaki megfertőződne, nem feltétlenül fújják le a bajnokságot. Ugyanakkor Adam Silverék azt is közölték, minden játékosnak jogában áll eldönteni, vállalja-e a játékot, az úgynevezett buborékot ugyanis nem hagyhatják el, azaz míg csapatuk versenyben van, nem érintkezhetnek közvetlenül a szeretteikkel sem. „Akár egészségi okok miatt, akár a szociális távolságtartás okán dönt úgy a játékos, hogy elhagyja Disneylandet, csak az adott időszakra járó bérét veszíti el, semmilyen más szankció nem fenyegeti” – jegyezte meg Silver.