Nagy kihívás előtt Vettel és a trónkövetelők

Az autósport elitkategóriájának 65 éves történetében még soha nem volt olyan átfogó a szabályok módosítása, mint most. Az új 1,6 literes, V6-os, energia-visszanyelő rendszerrel (ERS) felszerelt turbómotorok, a futamonkénti maximalizált üzemanyag-mennyiség, az első szárnyakkal és a kipufogóval kapcsolatos előírások módosítása vélhetően eléri a kívánt hatást, s felkavarja a Forma-1 állóvizét.

    Az elmúlt szezonban Vettel és a Red Bull - különösen az év második felében - elképesztő fölénnyel és magabiztossággal nyerte sorra a versenyeket, s így a vb-címeket is. A mostani idényt megelőző teszteken történtek azonban arra utalnak, hogy ezúttal nem lesz ilyen könnyű dolga az elmúlt négy esztendőben sikert sikerre halmozó osztrák istállónak, s még mindig csak 26 éves német pilótájának.

    A Renault-motoros Red Bull RB10-es a szezon előtti hivatalos gyakorlásokon az állandó műszaki hibák miatt gyakorlatilag többet állt, mint ment, így sem Vettelnek, sem új csapattársának, az ausztrál Daniel Ricciardónak nem sikerült elegendő információhoz jutnia az autó működését illetően. A turbómotorokkal kapcsolatban egyébként az az általános vélekedés, hogy megbízhatósági gondok miatt ebben az idényben többen fognak műszaki problémák miatt kiesni a versenyeken.

    "Bár valóban nem tudjuk, hogyan is állunk pontosan, nincs okunk arra, hogy mindent sötéten lássunk" - nyilatkozta kötelező optimizmussal Vettel.

    A teszteredmények alapján a címvédőre a legnagyobb veszélyt a gyári Mercedes istálló, s pilótái, a német Nico Rosberg, valamint a brit Lewis Hamilton jelentheti. Toto Wolff, a stuttgarti gyár sportigazgatója ugyanakkor óvatosságra intett, kiemelve a Red Bull és Vettel eddigi sikereit.

    "Ez a csapat négyszer nyert vb-t, s a mezőny egyik legjobb pilótájával rendelkezik, ezért egy pillanatra sem kételkedem abban, hogy továbbra is az egyik legerősebb ellenfél lesz" - jelentette ki Wolff.

    A 2008-ban vb-győztes Hamilton azt emelte ki, hogy mennyi munkát jelentett számukra a megváltozott szabályoknak való megfelelés: "Pályafutásom során ez volt a legnagyobb kihívás, ennyit még egyik télen sem dolgoztunk."

    Vettel honfitársa, Rosberg - akit a szakemberek egyelőre a címvédő elsőszámú kihívójának tartanak - nagyon optimistán nyilatkozott a vasárnapi idénynyitó Ausztrál Nagydíj előtt, kijelentve: hisz abban, hogy a Mercedes egy napon a Forma-1 legjobb csapata lesz. "Már korábban is úgy éreztem, 2014 a mi évünk lehet, de hogy esélyesek vagyunk-e, azt nem mi döntjük el, ezt legfeljebb mások mondhatják."

    Kevesebb szó esik az idény előtt a Ferrariról, amely a kétszeres vb-győztes spanyol Fernando Alonso mellé leszerződtette - újra - a csapat eddigi utolsó egyéni vb-címét 2007-ben megnyert finn Kimi Räikkönent, s autója is viszonylag jól teljesített a teszteken. A Mercedes jó teljesítményét látva természetesen a stuttgartiak erőforrását használó istállókat is azok között tartják számon, amelyek meglepetést okozhatnak. Előfordulhat ugyanis, hogy a 2009-es világbajnoki brit Jenson Buttont is alkalmazó McLaren, a főszponzornak a Martinit megnyerő, a brazil Felipe Massával erősítő Williams, s a néhányszor már meggyőző teljesítménnyel előrukkoló Force India egyaránt borsot tör majd a esélyesebbnek tartott csapatok orra alá.

    Az idei mezőnyben öt korábbi világbajnok és három újonc, a dán Kevin Magnussen (McLaren), az orosz Danyiil Kvijat (Toro Rosso) és a svéd Marcus Ericsson (Caterham) szerepel. A száguldó cirkusz története során először látogat el Oroszországba, a téli olimpiának is otthont adó Szocsiban október 12-én lesz a verseny. Az osztrák Spielberg 2003 után rendezhet újra F1-es futamot, a pálya visszatérésével a Red Bull istálló először szerepelhet majd hazai közönség előtt. A Magyar Nagydíjra július 27-én kerül sor a Hungaroringen.

    A szezonnyitó melbourne-i futam vasárnap - magyar idő szerint - 7.00 órakor rajtol el.