Következik a rájátszás, visszatérnek a címvédő sztárjai

A 2010-ben és 2013-ban is Stanley Kupa-győztes alakulat az első körben a St. Louis Blues csapatával találkozik, és az ellenfél nagy erénye, hogy az alapszakasz hajrájára megszerezte az világ egyik legjobb kapusát, Ryan Millert, így trónkövetelőként lép fel.     Ez elmondható az alapszakasz győztes, tavaly finalista Boston Bruinsról is, amely ugyanolyan egységesnek tűnik, mint egy szezonnal korábban. A Bocsok az elmúlt 23 idényben rendre playoffba jutó Detroit Red Wingsszel csatáznak. Nagy kérdés, hogy a Vörös Szárnyak sok sikert megélt veterán hokisai miként bírják a megerőltető menetet. A két patinás gárda utoljára 1957-ben futott össze a rájátszásban, ennek oka, hogy évtizedeken keresztül külön főcsoportban szerepeltek és a döntőben sem találkoztak.    A nyugaton első Anaheim Ducks egyértelműen esélyes a Dallas Stars ellen. A Kacsák szeretnék bajnoki címmel búcsúztatni a 43 esztendős finn Teemu Selännét.     A tavaly az utolsó előtti, 29. helyen zárt Colorado Avalanche szárnyakat kapott orosz kapusától, Szemjon Varlamovtól, miközben a vezetőedző újonc: a hálóőrként legendás Patrick Roy azonban már az első évben bizonyította rátermettségét a kispadon is.     Roy tagja volt még az eddigi utolsó kanadai Stanley Kupa-győztes alakulatnak, a Montreal Canadiensnek, és ez a klub most egyedül képviseli a playoffban a sportág őshazáját, mivel a másik hat (Ottawa, Toronto, Winnipeg, Vancouver, Calgary, Edmonton) nem jutott be.    A Canadiens az első körben a Tampa Bay Lightninggal mérkőzik. Előbbiben egy kapus, a friss olimpiai bajnok Carey Price, utóbbiban egy gólerős csatár, Steven Stamkos a "kirakatember".     Az alapszakasz pontkirálya, Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins) a szezon legjobb hálóőre díjra esélyesnek tartott Szergej Bobrovszkijt (Columbus Blue Jackets) ostromolhatja, míg a New York Rangers és a Philadelphia Flyers hagyományosan paprikás hangulatú párharcokat vív.    A 2012-es bajnok Los Angeles Kings egy másik kaliforniai csapattal, a sorozatban tizedszer playoffos San Jose Sharksszal meccsel. A Cápák háromszor már eljutottak a főcsoport döntőig, ám onnan sosem kerültek tovább. A rájátszás első fordulójának párharcai:    Keleti főcsoport:Boston Bruins-Detroit Red WingsPittsburgh Penguins-Columbus Blue JacketsTampa Bay Lightning-Montreal CanadiensNew York Rangers-Philadelphia Flyers    Nyugati főcsoport:Anaheim Ducks-Dallas StarsColorado Avalanche-Minnesota WildSt. Louis Blues-Chicago BlackhawksSan Jose Sharks-Los Angeles Kings    A párharcok az egyik csapat negyedik sikeréig tartanak.