Spirit a Marson

Az ott a Mars! Amerikai tudósok eufóriában böngészik a Spirit első felvételeit.ČTK/AP-felvételA fekete-fehér képeket, amelyeken az űrszonda egy része, a marsi horizont és a leszállókörzetnek kijelölt hatalmas Guszev-kráter egyes részletei láthatók, óriási üdvrivalgás fogadta az amerikai űrkutatási hivatal pasadenai irányító központjában. Rövid sajtóértekezletén Sean O’Keefe, az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA vezetője diadalmasan jelentette be: „Ez egy óriási éjszaka a NASA számára – visszatértünk!” – azaz megkezdődött az eddigi legnagyobb jelentőségű, három hónaposra tervezett Mars-kutató program. Mint az illetékesek közölték, a leszállás utáni első órákban sikeresen kinyílt a Spirit valamennyi napeleme, amelyek segítségével várhatóan 9 nap alatt feltöltik árammal az űrlaboratórium berendezéseit. Még a nap folyamán megkezdik a szonda panorámakamerájának üzembe helyezését, amely hamarosan a Spirit környezetét 360 fokban ábrázoló színes felvételeket küld az irányító központba. A szakemberek ezek alapján határozzák meg a kutatás pontos irányait.

A szonda közép-európai idő szerint hat óra után néhány perccel szállt le a Marsra. Az önjáró rover bevethető állapotban vészelte át a manővert. A leszállási folyamat követésére bevetették a vörös bolygó körül keringő amerikai Mars Global Surveyor műholdat és a kaliforniai Stanford Egyetem óriás rádióteleszkópját is. Maga a leszállási művelet hat percig tartott azt követően, hogy a szonda nyári indítása óta több mint 400 millió kilométer megtétele után 130 kilométeres magasságban óránkénti 19 200 kilométeres sebességgel belépett a Földtől jelenleg 100 millió kilométerre lévő Mars légkörébe. Két perccel a talajt érés előtt kinyitotta fékezőernyőjét, majd 20 másodperccel később ledobta magáról a már feleslegessé vált hővédőpajzsát, amely túlhevüléstől védte meg a légkörbe történt belépés után. Hat másodperccel felszínre érés előtt felfúvódtak a szonda légzsákjai, begyújtotta a helyzetének stabilizálásra szolgáló rakétákat, majd 15 méteres magasságban csupán már csak a puha talajfogást szolgáló légzsákok maradtak rajta, és innentől kezdve szabadesésben tette meg útja utolsó szakaszát. Miután a felszínre ért még körülbelül egy kilométer hosszan pattogott, majd megállapodott a Guszev-kráterben kijelölt leszállókörzetének a területén. Ezzel hat és fél év elteltével ismét ember alkotta szerkezet érkezett meg épségben a Marsra: 1997. július 4-én a Pathfinder amerikai szonda a mostanihoz hasonló módszerrel hajtott végre leszállást az égitest felszínén. A Spiritnek és szakasztott másának, az Opportunity nevű ikertestvérének, amely január 25-én érkezik meg a Mars egy másik vidékére a víz, és az életnyomok utáni kutatás lesz a feladata. A 2 kilométer mély és 166 kilométer átmérőjű Guszev-kráterben – mint arra korábban készített fényképek mutatnak – olyan üledékes lerakódások találhatóak, amelyek jelzik, hogy itt hosszabb ideig folyékony víz lehetett, tehát van remény a jelenlegi, vagy az egykori marsi élet nyomainak megtalálására.

A 173 kilogramm tömegű és golfautó méretű, hatkerék-meghajtású Spirit – akárcsak az Opportunity – naponta 100 méter távolságot fog bebarangolni, közben panoráma- és közeli fotókat készít, színképi méréseket végez, talajmintákat vesz.