Nem lesz invázió, se világvége

Az oppozíció, illetve ellenállás november 7-én következik be, amikor is a Föld a Mars és a Nap között lesz. Ilyenkor a vörös bolygó akkor fog kelni, amikor a Nap nyugszik és egész éjjel látható lesz az égbolton. Az idei oppozícióban a Mars magasabban a déli horizont felett fog fényleni, ezért a megfigyelési körülmények jobbak lesznek, mint 2003 augusztusában voltak. A bolygó nagyon fényes lesz, a tipikusan vöröses-sárgás fényét egyszerű lesz majd megkülönböztetni a környező csillagoktól. Az égbolt legfényesebb vöröses „csillagává” növi ki magát. A Földtől számított legkisebb távolságát azonban nem az említett napon fogja elérni, hanem vasárnap, október 30-án. Ekkor a két égitest távolsága „csak” 69,4 millió km lesz (a Hold távolsága kb. 400 ezer km). Hogy jobban érzékeljük e számok jelentőségét, 2005. január 1.-én például a Mars–Föld távolság még 332 millió km volt! Ezt a változást a Mars elnyúlt pályája okozza, amely hol Napközelbe, hol pedig Naptávolba repíti a bolygót. Minden két évben a konfiguráció olyan szerencsés, hogy a két bolygó egy kis időre közeli szomszéddá válik.

Ez a drasztikus távolságingadozás magán a bolygón is nagy változásokat idéz elő, egyebek között befolyásolja az időjárást, a légnyomás-növekedést és -csökkenést, és nagyméretű (gyakran egész bolygót eltakaró) homokviharokat is képes előidézni.

A Mars északi féltekéjén ebben az időben tél fog uralkodni és nyár a délin. Mi főleg a bolygó déli felét tudjuk majd megfigyelni: pl. az olvadó déli poláris sapkát vagy néhány jellegzetes (változó) sötétebb foltot. A bolygó a Kos csillagképben fog tartózkodni, a fent említett alakzatok megfigyeléséhez távcső fog kelleni (egy vadásztávcső ebben az esetben nem a legjobb választás), hacsak nem elégedünk meg fényes vörös fényével az esti égen.

A Mars átmérője kb. 6800 km (a Földé 12 753 km), az égen látszó átmérője 20,2 ívmásodperc lesz (pl. a telihold látszó átmérője 1800 ívmásodperc), ne lepődjünk meg azon, hogy egy távcsőbe belenézve „csak” egy apró vöröses korongot fogunk megpillantani.