Majmok és kultúra

A tanulmányok arra látszanak utalni, hogy a korai főemlősök – köztük az ember ősei is – már 14 millió évvel ezelőtt kialakították az új magatartásnormákra vonatkozó képességüket, azaz hatmillió évvel hamarabb, mint azt eddig feltételezték. „Ha az orangutánoknak kultúrája van, ez azt jelenti, hogy a kultúra kialakítására irányuló képesség nagyon régi keletű” – állapította meg Birute Galdikas, a Science amerikai tudományos folyóiratban megjelent tanulmány társszerzője. A tudós asszony szerint az evolúció során az orangutánok sok millió évvel ezelőtt „különváltak” őseinktől és az afrikai majmoktól. Az újabban készült tanulmány arra utal, hogy valószínűleg már a különválást megelőzően rendelkeztek kultúrával. Galdikas nyolc kutató társával együtt elemezte a félénk délkelet-ázsiai orangutánok éveken át tartó megfigyelése során szerzett ismereteket, és arra a következtetésre jutott, hogy az emberszabású majmok egyértelműen rendelkeznek arra irányuló képességgel, hogy megtanult magatartásnormákat elfogadjanak és továbbadjanak. Hat, földrajzilag egymástól elkülönített orangutáncsoportot követtek Borneó és Szumátra szigeteken. A hat csoport egyikéhez tartozó orangutánok amolyan „jó éjszakát kívánok”-szokást vettek fel: összeszorított ajakkal kilélegeztek és ezáltal sajátságos hangot bocsátottak ki. Egy szumátrai csoport megtanulta, hogy leveleket kesztyűként használjon tüskés gyümölcsök megfogásánál. A többi csoport még nem jutott el ezekhez a felfedezésekhez. Egy másik szumátrai csoport tagjai viszont levelek borította gallyat vízzel telt faüregbe dugtak és azután a levelekről lenyalták a nedvességet. A hat csoport közül csak egynek a tagjai tanultak meg botokat arra használni, hogy fák odvaiból rovarokat kotorjanak ki velük vagy gyümölcsökből azok magvait. Csimpánzok körében ez elterjedt magatartás, a szumátrai orangutánok azonban módosítást hajtottak végre rajta: a botot fogaikkal és nem mancsukkal ragadják meg. Egy borneói csoport tagjai arra használják a faleveleket, hogy letöröljék velük a pofájukat. Szülők megtanítják erre kölykeiket. Galdikas szerint az orangutánok olyan intelligensek, mint a csimpánzok vagy a gorillák, de más mentalitással és személyiséggel rendelkeznek. Az Egyesült Államokban élő, Kanzi nevű törpecsimpánz (bonolo) kérdésessé teszi az emberi beszéd monopolhelyzetét. A jól fejlett emberszabású majom bámulatba ejti az atlantai kutatókat az általa kitalált hangokkal, amelyek láthatólag meghatározott jelentéssel bírnak. A tanulmány szerint az első olyan majomról van szó, amelynek hangjai egymástól eltérő feltételek közt is megőrzik jelentésüket.