Elütött egy madarat?

Találkozás az űrben. A dokkolás után az ISS személyzete üdvözölte az Endeavour legénységét. Peggy Whitson, az ISS parancsnoka forró öleléssel köszöntötte Dominic Gorie-t, az Endeavour parancsnokátReuters-felvételAz űrsikló 342 kilométeres magasságban, nagyjából Szingapúr felett kötött ki az ISS-nél, közép-európai idő szerint 4 óra 49 perckor. Közvetlenül a dokkolás előtt az Endeavour „bukfencet” vetett – a Columbia űrsikló 2003-as tragédiája óta mindig elvégzik ezt a műveletet –, hogy az űrállomás személyzete nagy felbontású fényképezőgéppel elkészíthesse a felvételeket az űrsikló „hasáról” is.

Az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA szakemberei e fényképek alapján tudják megállapítani, hogy indításkor érte-e olyan kár az űrsiklót, amely esetleg gondokat okozhat a Földön való leszálláskor. A földi indítás után 9–10 másodperccel az Endeavour feltételezhetően „el?ütött” egy madarat. Az eddig megnézett fényképeken nem látszik ugyan becsapódás nyoma az űrsikló hőálló borításán, de az alapos vizsgálat néhány napot igénybe vesz.

A hét asztronauta magával vitte a részekben szállítandó hatalmas japán laboratórium, a Kibo első elemeit. A laboratórium fő egysége a következő amerikai űrrepülőgéppel, májusban indul az ISS-re, míg a végső darab, a külső kísérletekhez szükséges „tornác” csak jövőre kerül a helyére. Az Endeavour az ISS-re szállította egy kanadai robotrendszer, a Dextre utolsó darabjait. Ez a robotkar kiegészíti az ISS több mint hét éve üzemben lévő másik, szintén kanadai robotkarját. Feladata, hogy átvegye az űrhajósoktól a világűrben végzendő fárasztó, aprólékos munka egy részét.

A NASA-nál a mostani az idei évre tervezett hat űrrepülés közül a második. Egy utat leszámítva mindegyiknek az ISS a célja. A mostani űrmisszió az eddigi leghosszabb: az űrhajó 12 napig lesz összekapcsolva az ISS-sel, és ennek során az űrhajósok ötször tesznek sétát a világűrben. Ezeknek a „kiruccanásoknak” az időtartama összesen eléri majd a 33 órát. A NASA-nak 2010-ig kell az ISS építését befejeznie, amikor is le kell selejteznie kiöregedett űrrepülőgép-parkját.