Drámai találkozás?

A Szedna sehogy sem illik a mai Naprendszer-elméletekbeA fenti szituációt Naprendszerünk megmagyarázhatatlan megfigyeléseinek leírására találták ki, a folyamatot a NASA egyik szuperszámítógépén szimulálták. „Elképzelhető, hogy a Naprendszer több objektuma is egy másik csillag körül alakult ki” – véli Scott Kenyon, a Smithsonian Asztrofizikai Obszervatórium csillagásza. Nincs szilárd bizonyíték arra, hogy a Nap valaha is közeli kapcsolatba került volna egy másik csillaggal, azonban sok tudós hiszi, hogy a Nap egy szoros csillagkupacban született meg, melyek mind ugyanabból a gázfelhőből jöttek létre.

A bolygók, üstökösök és aszteroidák kialakulásának kaotikus, korai időszakában elképzelhető, hogy a Nap veszélyesen közel került egy másik csillaghoz, ahogy azt a tudósok már korábban is hangoztatták. Számos tanulmány próbálta már megmagyarázni a Naprendszer szerkezetét egy ilyen kölcsönhatással. Az új számítógépes modell bemutatja, hogyan taszította a gravitációs erő a korábban a Nap körül kör alakú pályán keringő fiatal bolygóméretű objektumokat olyan távoli elnyújtott pályákra, melyek túl messzire vannak, hogy a jelenlegi technikával észlelhetőek legyenek. A modellezés egyik ihletője a tavaly felfedezett, messze a Plútón túl található Szedna jelenléte volt. A test rendkívül elnyújtott pályája teljes egészében kívül esik a Kuiper-övön. A csillagászok nem tudják, hogyan tett szert erre a pályára, azonban gyanítják: számos hasonló objektum vár még felfedezésre a távolban. Több kutató szerint is egy közeli csillagelhaladás helyezte erre a különös pályára a Szednát. Kenyon és munkatársa, Benjamin Bromley számítása szerint az elhaladás akkor következett be, amikor a Nap kora már legalább 30 millió év volt, de semmi esetre sem több 200 milliónál. Az elhaladás távolságát 22,5 és 30,5 milliárd kilométer közé becsülik. Ezek a távolságok elegendőek, hogy szétrombolják a külső Kuiper-övezetet anélkül, hogy a belső bolygók pályáit befolyásolták volna. Az elhaladó csillag gravitációja kisöpörhetett néhány űrsziklát a külső Naprendszerbe, míg egyidejűleg átadhatott több fagyott testet és talán bolygóméretű objektumot a Nap birodalmának. „Egy csillag közeli elhaladása két rejtélyre is magyarázatot adna” – mondta Bromley, aki szerint a Szedna egy idegen, a Naprendszeren kívül született égitest. „Megmagyarázná a Szedna és a Kuiper-öv külső peremének pályáját is.”

De vannak más módok is, melyek jelenlegi helyére tehették a Szednát, mondta a Szedna felfedezése mögött álló Mike Brown, a Caltech csillagásza. „Az új tanulmány remek munkát végzett a Szedna különös pályája kialakulása egyik módjának felderítésében, és bebizonyítja, hogy az elmélet a gyakorlatban is működhetett, de nem ez az egyetlen lehetséges értelmezés” – tette hozzá Brown.