Az ölősejtek és a gyógyítás

A Quentin Tarantino egyik filmjéből származó megnevezésük ellenére ők a szövetségeseink, ugyanis a fertőzések és a rák ellen védenek bennünket: egyfelől elpusztítják a kórokozó mikroorganizmusokat, másfelől sejthalált okozó anyagokat választanak ki. A lényeg, hogy vészhelyzetben elsőként érkeznek a helyszínre, és az erősítés megérkezéséig ők végzik a kárelhárítást.

Mint minden sejttípusnak, ezeknek is szükségük van tápanyagra és energiára, hogy szaporodni és növekedni tudjanak. Különösen így van ez akkor, amikor valamilyen ellenséggel kerülnek szembe. Az egyik szerző, Joseph C. Sun immunológus szerint nagy az érdeklődés a természetes ölősejtek, mint az immunterápia lehetséges célpontjai iránt. Minél jobban megismerjük e sejteket, annál jobban tudjuk őket irányítani a betegségek elleni küzdelemre. Az már korábban kiderült, hogy szintén az immunrendszer részét képező T-sejtek védelmi feladataik ellátása során oxigéndús környezetben zajló anyagcsere-folyamatra támaszkodnak. A természetes ölősejtekről azonban eddig sok mindent nem tudtak.

Most derült ki, hogy amikor harcba indulnak a betolók ellen, szintén az oxigéndús környezetben végbemenő anyagcsere-folyamatra támaszkodnak; ez azért hasznos, mert a glükózt, vagyis a szőlőcukrot gyorsan alakítják át tejsavvá, és mindeközben még egy kevés ATP (a sejtek fő kémiai energiaszállítója) is termelődik. Ez ugyan nem a leghatékonyabb módszer a glükóz átalakítására, viszont kifejezetten gyors, ami lehetővé teszi, hogy a természetes ölősejtek villámgyorsan és teljes hatékonysággal működhessenek. Például egy vírustámadáskor felgyorsulnak és az oxigéndús környezetben két napon belül végbemegy az anyagcsere- folyamat, öt nappal azelőtt, amikor a T-sejtekben is elindul a hasonló folyamat. A kutatásban szintén résztvevő másik dr. Sam Sheppard hozzátette: „Ez összhangban áll azzal az elképzeléssel, hogy a természetes ölősejtek veleszületett immunsejtek, amelyek valóban fontosak a gyors reakció megvalósításához.”

Az új felismerés segíthet az immunterápiák kidolgozásában. Dr. Sam Sheppard rámutat: ha egy beteg emberből származó természetes ölősejteket laboratóriumban túl gyors szaporodásra késztetik, előfordulhat, hogy amikor visszahelyezik a kezelendő páciens szervezetébe, már veszít abból a képességéből, hogy végbemenjen bennük a fent említett anyagcsere-folyamat. Mivel a természetes ölősejtek az emberi immunrendszer első védvonalának részét képezik, fontos, hogy gyorsan és hatékonyan tudjanak reagálni. Ezért meg kell találni az egyensúlyt a természetes ölősejtek mesterséges szaporodásának serkentése és az ellenálló képességük megőrzése között. Ha ez meglesz, a jövőben még jobban segíthetik a beteg ember gyógyítását.