Conte és a Chelsea besöpörte a bajnoki címet

1. Tavaly április 4-én a Chelsea hivatalos honlapján jelentette be, hogy mindenben megegyezett az olasz Antonio Contéval, aki alá is írta három évre szóló szerződését, szezononként 6,5 millió eurós fizetéssel. A Juventusszal három olasz bajnoki címet és két olasz Szuperkupát nyert edző az olasz válogatott kispadját hagyta ott Roman Abramovics klubelnök-tulajdonos hívására, és szinte változás nélkül, a José Mourinhót megbuktató kerettel vágott neki a Premier League 2016/2017-es idényének. Két fontos változás mégis történt, mégpedig az átigazolási időszak utolsó napján: a PSG-től visszatért Londonba David Luiz, és mellette csatlakozott a csapathoz a Fiorentinától igazolt Marcos Alonso. Ez utóbbi hír nem rengette meg alapjaiban a médiapiacot, ám később kiderült: Conte olasz kapcsolatai aranyat érnek, szó szerint is, hiszen Alonso a csapat alapemberévé vált, 30 meccsen lépett pályára a bajnokságban. A Chelsea tulajdonképpen csak egy nagy dobással vágott neki a szezonnnak: júliusban megszerezték a Leicester City francia válogatott középpályását, N’Golo Kantét. A londoniak a Premier League 2016-os győztesének 32 millió fontot fizettek a játékosért cserébe. 2. 2016. szeptember 24-én a Chelsea súlyos, 3–0-s vereséget szenvedett az Arsenaltól idegenben. Ezzel Antonio Conte csapata zsinórban másodszor veszített a bajnokságban, hiszen ezt megelőzően 2–1-re kikapott a Stamford Bridge-en a Liverpooltól, és nyolcpontos hátrányba került a listavezető Manchester Cityvel szemben. Az olasz menedzser érezte, változtatnia kell csapatán, mert nagyon rossz irányba haladnak a dolgok. Az újdonságot – és mint később kiderült, a kulcsot a PL-győzelemhez – a 3-4-3-as felállás meghonosítása jelentette, október 1-jén már ebben a formációban lépett pályára a csapat a Hull City ellen idegenben (0–2), ami egy 13 meccses győzelmi sorozat kezdetét jelentette – ez egyébként új klubrekord. Szintén rekordgyanús, hogy az emlékezetes október 1-jei váltás alkalmával ismét kezdőként lépett pályára a csapatban Victor Moses, ami utoljára 2013 májusában fordult elő, és közben megfordult a Liverpool, a Stoke és a West Ham csapatánál is.  3. 2016. október 23. Antonio Conte hazai pályán nézett fakasszemet a nagy előddel, az immár a Manchester Unitedet irányító José Mou­rinhóval. Pedro, Cahill, Ha­zard és Kanté góljaival lemosták az MU-t, a stadion pedig a meccs végén azt harsogta: „Nem vagy többé különleges!” – eközben a Special One azért megmutatta a stadionnak, hány bajnokságot nyert a csapattal. Ezzel szemben az olasz mester szerényen fogadta a győzelmet. „José nagyon fontos a Chelsea-nek. Remélem, hogy én is sok-sok éven keresztül itt dolgozhatok, és folyamatosan építkezni tudunk. Fontos, hogy nagyon keményen kell dolgoznunk. Részemről mindig mindent beleadok, és azt várom, hogy a játékosaim és a személyzet is így tegyen. A Manchester United ellen is így készültünk, és minden meccsen az a legfontosabb számunkra, hogy lelkiismeret-furdalás nélkül jöjjünk le a pályáról a meccs után” – nyilatkozta Conte.  4. 2017 januárja nem indult zökkenőmentesen a Chelsea-nek. Hosszú időn át tartotta magát a pletyka, hogy Antonio Conte és Diego Costa összezördült, olyannyira, hogy a spanyol válogatott támadó Kínába távozhat a csapattól. Costa – sérülésekre és erőnléti problémákra hivatkozva – több edzést is kihagyott, mint ahogy nem lépett pályára a Leicester ellen sem, hogy aztán január 22-én ismét ott legyen a csapatban, és gólt is lőjön a Hull ellen. „Ma este világosan kiderült, hogy nincs értelme semmiféle találgatásnak és spekulációnak” – zárta rövidre a témát Conte. Januárban akadt még egy emlékezetes nap a klub életében: Szentpétervárra igazolt Braniszlav Ivanovics, aki 9 trófeát nyert a csapattal, köztük egy Európa Ligát, melyen ő fejelte a győztes gólt.  5. 2017. február 25. A Chel­sea hátrányból felállva fordította meg a Swansea elleni meccset (3–1), és ezzel tízpontos előnyre tett szert a ligában (1. Chelsea 63 pont, 2. Tottenham 53 pont). Ekkor már sejteni lehetett, hogy Conte csapatát senki sem tudja befogni majd a szezonban. A csapat nagy meneteléséhez persze az is kellett, hogy a Chelsea ne vegyen részt európai kupaküzdelmekben – érdekes, hogy ugyanez igaz volt a Leicester bajnoki sikerére is, mint ahogy az is, hogy mindkét csapat szinte kőbe vésett kezdőcsapattal nyargalt végig a szezonon. Április 5-én újabb skalppal gazdagodott Conte és a Chelsea: a Manchester City 2–1-es legyőzése történelmi tett volt, mert korábban sosem fordult elő Pep Guardiolával, hogy aktuális csapatával oda-vissza kikapjon a bajnokságban valamely ellenfelétől.  6. 2017. május 12-én a 81. percben még 0–0-s döntetlenre állt a West Bromwich Albion elleni idegenbeli mérkőzés, ám egy perccel később megtört a jég, a 23. kapura lövéséből megszerezte a vezetést a Chelsea. César Azpilicueta startolt rá egy lecsorgó labdára a tizenhatos jobb oldalán, élesen középre lőtt, a nagy lendülettel érkező Michy Batshuayi pedig bevetődve a kapuba kotorta a labdát. A találat a Chelsea bajnoki címét jelentette, ám még szinte be sem fejeződött az ünneplés, máris felerősödtek a Conte távozásáról szóló hangok. Az olasz szakemberrel kapcsolatban az utóbbi időben többször is szóba került, hogy hazatér, és a következő idényben az Internazionale vezetőedzője lesz – ő azonban a bajnoki cím megszerzését követően egyértelműen cáfolta ezeket a híreszteléseket. „Igen, itt leszek a következő idényben is” –  mondta újságíróknak Conte. Hozzátette, szeretné, ha együttese még tovább fejlődne.  „Még csak kilenc hónapja dolgozunk együtt, de mostanra megismertük egymást a játékosokkal. Tudják, mit várok tőlük, ők pedig tudják, mire számíthatnak tőlem. Szeretnénk előre lépni: minden sorozatban, amelyben elindulunk, nyerni akarunk” – jelentette ki az olasz szakember, aki ennek érdekében legjobbjai megtartása mellett további labdarúgók szerződtetését tervezi a nyáron.  Carlo Ancelotti, Roberto Mancini és Claudio Ranieri után Conte a negyedik olasz menedzser, aki bajnok lett a PL-ben. A Chelsea irányítását tavaly nyáron átvevő szakember előtt ráadásul csak José Mourinho (Chelsea, 2004/2005), Ancelotti (Chelsea, 2009/2010) és Manuel Pellegrini (Manchester City, 2013/2014) mondhatta el magáról, hogy az első idényében bajnoki címet nyert a Premier League-ben. Hegedűs Henrik