Botrányok a döntősöknél, bizakodás az üldözőbolyban

Golden State

A bookmakerek szerint a Warriors címvédésére van a legnagyobb esély, Stephen Curry, Klay Thompson és Draymond Green mellé tavaly felnőtt az ifjú irányító, Jordan Poole. Más kérdés, milyen lesz a csapatszellem, miután az egyik edzésen a két utóbbi egymásnak esett – testalkati előnyéből adódóan Green jócskán elpáholta Poole-t. A történteken – az NBA-ban merőben szokatlan módon – büntetés nélkül túllendülő Harcosoknál fel van adva a lecke a sikeredzőnek, Steve Kerrnek.

Boston

A tavalyi nagydöntősnél is áll a bál: egész évre szóló eltiltással súlytották Ime Udoka vezetőedzőt. Az első évében majdnem aranygyűrűvel indító 45 éves tréner ugyanis „az egyik női alkalmazottal helytelen, intim, kölcsönös egyetértésen alapuló viszonyt folytatott”. A vezérét vesztett Celtics kerete is vékonyabb lett két komolyabb sérülés miatt, így kérdéses, hogy Jayson Tatum egymaga elég lesz-e mindenre.

Brooklyn

Harmadjára is egy botránnyal nyitunk: a Nets legnagyobb sztárja, Kevin Durant ugyanis távozni akart a klubtól. Majd beleegyezett, hogy marad, de csak akkor, ha Steve Nash edzőt kirúgja a franchise. Az eredmény: Durant és Nash is marad. „Hosszú a történetünk Kevinnel, és kedvelem őt. Egy családban előfordulnak viták, ezt a legutóbbit már magunk mögött hagytuk” – nyilatkozta a kanadai szakember az ilyenkor elvárt sablont. Maradt Kylie Irving is, és végre érdemben is bemutatkozhat a tavalyi átigazolása után rögtön megsérült Ben Simmons.

Milwaukee

A Bucksnál semmi érdemleges nem történt a nyáron, azaz a bajnokság egyik legjobb játékosa, a kétszeres MVP Giannis Antetokounmpo a 2021-es diadal után újra a csúcsra vezetheti a Szarvasokat. A görög erőcsatár jó közérzetéhez az is hozzájárulhat, hogy öccse, Kosztasz visszatért az NBA-ba, ezúttal Chicagóba.

Denver

Ha az imént GA-t magasztaltuk, akkor az a bizonyos „másik legjobb” Nikola Jokics. A szerb center az elmúlt két idényben bezsákolta az MVP-címet, de társak nélkül maradt. Most viszont már egészséges a két másik sztár, Michael Porter és Jamal Murray, ami ha nem változik, az idény végén akár egy Nuggets-aranygyűrű sem elképzelhetetlen.

Phoenix

S akkor mit szóljanak a „napfényes” délen? A Suns két éve nagydöntőzött, tavaly pedig klubtörténeti rekorddal masírozott be a playoffba (ahol, igaz, a Dallas legyűrte őket még a főcsoportdöntő előtt). A 37 éves Chris Paulon továbbra sem fog az idő, a „kiszolgálószemélyzete” (Booker, Ayton, Bridges) pedig egyre több rutint szerez. A tapasztalat persze önmagában nem garancia a sikerre, lásd a Lakers esetét LeBronnal, Anthony Davissel és Russell Westbrookkal, akiket az nba.com szakírói nem látnak elég jónak a rájátszásra sem…

És a többiek

A másik Los Angeles-i gárdát, a Clipperst viszont mindenképp oda várják, Kawhi Leonard és Paul George jóvátehetik a tavalyi betlit. Dörömböl az esélyesek ajtaján a Philadelphia is. Joel Embiid eddig is a liga egyik (pardon, sorrendben harmadik) legjobbja volt, a tavaly idény közben érkezett James Harden pedig úgy csikicsukizott a szerződésével a holt szezoban, hogy kevesebbe kerüljön – ergo több maradt más erősítésekre a 76-ersnél.

És akkor még nem szóltunk a legjobb cserejátékosnak választott Tyler Herrót megtartó Miami Heatről, a szintén MVP-esélyes Luka Donciccal felálló Dallasról vagy az abszolút topjátékosok közé emelkedő irányítót, Ja Morantot soraiban tudó Memphis Grizzliesről…