Rekordot készül dönteni egy női űrhajós

Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) 56 éves asztronautája helyi idő szerint csütörtök délután indul útnak a kazahsztáni Bajkonurból a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé a 45 éves orosz Oleg Novickij és a 38 éves francia Thomas Pesquet társaságában. Az űrhajósok hat hónapot fognak eltölteni az űrállomáson, ami azt jelenti, hogy Whitson a világűrben fogja ünnepelni februárban esedékes 57. születésnapját.

Whitson ezzel maga mögé utasítja a tanítónőből lett űrhajós, Barbara Morgan rekordját, aki 55 éves volt, amikor 2007-ben útnak indult az Endeavour amerikai űrrepülőgép fedélzetén a Nemzetközi Űrállomásra.

A veterán amerikai asztronauta teljesítménye azonban jócskán elmarad John Glenn rekordjától. Az amerikai űrhajós 1988. októberében, 77 évesen vett részt a Discovery űrrepülőgép küldetésében, amivel megszerezte a legidősebb, világűrt megjárt ember címét.

Az iowai születésű Whitsonnak ez lesz a harmadik útja a Nemzetközi Űrállomásra, ahol egy amerikai és két orosz űrhajóshoz fog csatlakozni társaival. "Ez egy nagyszerű munka- és lakóhely is egyben, és nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy barátokkal lehetünk együtt odafent" - mondta Whitson szerdán, az indulást megelőző sajtótájékoztatón.

Whitson volt az ISS első női parancsnoka 2007-ben, és ő volt az első és azóta is egyetlen női vezetője a NASA férfiak dominálta űrhajós testületének.

Eddig összesen 377 napot tartózkodott a világűrben, ami rekordot jelent a női űrhajósok esetében és több űrsétát is tett. A mostani hathónapos küldetéssel pedig meg fogja dönteni Jeffrey Williams amerikai asztronauta rekordját, aki honfitársai közül eddig a legtöbb időt, 534 napot töltött a világűrben.