Egy felrobbant üstökös nyomában

Holnapra az üstökös látszólagos mérete valószínűleg eléri a Holdunk látszólagos átmérőjét, és továbbra is fényes szabadszemes objektumként fog világítani az esti égbolton.

A mellékelt képen az északkeleti égbolt csillagképei vannak feltüntetve úgy, ahogy napnyugta után láthatóak az égen. A Perzeus csillagképé a főszerep, mivel éppen benne található meg a fényes 17P/Holmes üstökös. Normális körülmények között az üstökös csak a legnagyobb távcsöveken keresztül válhatna ezekben a napokban láthatóvá, de a pár hete lejátszódott dramatikus változás ezt a helyzetet teljesen megváltoztatta.

Ugyanis, október végén egy nem mindennapi kitörés ment végbe az üstökös magjában, amely következtében az üstökös fénye és mérete több milliószor megnövekedett és egy szép szabadszemes objektummá alakult át. A kitörés, amely igazi eredete még ismeretlen, óriási mennyiségű por–gáz anyagot lövellt ki az üstökös fagyott magja köré, és egy ideiglenes légkört alakított ki.

Az üstököst Edwin Holmes fedezte fel még 1892 novemberében az Androméda köd észlelése közben. Később kiszámították, hogy egy elnyúlt elliptikus pályán kering, és kb. hétévenként kerüli meg a Napot.

Az üstökös a Perzeus csillagkép legfényesebb csillaga mellett található meg. Szabad szemmel is kitűnően látható és leginkább egy ködös csillagra hasonlít. A megfigyelésére már egy vadásztávcső is bőven elegendő, amelyen át egy fehéres szférikus ködösségnek látszik. A váratlan robbanástól eltelt néhány hét alatt az üstökös látszó mérete növekedett és fényesedett, mára már csaknem a Hold méretére nőtte ki magát.

Az üstököst sötétedés után az északkeleti látóhatár felett kell keresni. Álljunk ki a sötét égbolt alá, forduljunk kelet, illetve északkelet felé és egy vadásztávcső segítségével pásztázzuk végig az eget. Haladjunk a látóhatártól lassan felfelé a közeli fák koronái fölé. Az üstökös alatt, közel a látóhatárhoz egy fényesebb pislákoló csillagot pillanthatunk meg. Ez a Kapella, amely egy jó kiinduló pont az üstökös kereséséhez. Ebben a régióban más hasonló fényességű és méretű ködösség nincs. Sok sikert ehhez a ritka égi eseményhez!