Howard a favorit

Michael Howard állítólag nagyobb eséllyel tudja majd felvenni a harcot a karizmatikus Tony Blairrel, mint a távozó, sótlan Duncan SmithReuters-felvételLondon. A kelet-európai származású Michael Howard lett tegnapra a brit Konzervatív Párt vezéri és miniszterelnök-jelölti posztjának fő várományosa, miután lehetséges vetélytársai sorra visszaléptek, és felsorakoztak mögötte. A tory alsóházi frakció hosszú hónapok belső szervezkedése után szerdán este váltotta le eddigi vezetőjét, a következő választások megnyerésére alkalmatlannak tartott Iain Duncan Smitht. Duncan Smith az elvesztett bizalmatlansági szavazás után a pártalkotmány értelmében nem indulhat a most kezdődő vezérválasztási kampányban, amelynek fő esélyeseként már a bizalmatlansági indítvány megszavazása előtt a konzervatív jobbszárny éles szavú prominensét, a 62 éves Howardot emlegették.

A legfőbb lehetséges vetélytárs, Michael Ancram, a konzervatív árnyékkormány komoly tekintélynek örvendő külügyminiszter-jelöltje tegnap bejelentette, hogy nem indul a posztért. Miután a tory alsóházi hadrend első padsorának több más főtisztje már korábban bejelentette, hogy nem áll csatasorba a vezéri és miniszterelnök-jelölti tisztségért, gyakorlatilag egyenessé vált az út Michael Howard előtt, jóllehet Theresa May, a Konzervatív Párt elnöke – ez az adminisztratív tisztség nem azonos pártvezéri poszttal – tegnap nem zárta ki, hogy ő is indul.

A húsz éve képviselősködő Howard előtérbe tolását mérsékelt tory körökben a mereven EU- és euróellenes konzervatív jobbszárny jelentős térnyerésének tartják. Howard személyében – ha valóban ő kerül a konzervatívok élére, és meg is nyeri a következő parlamenti választásokat – a Viktória királynő idején tevékenykedő Disraeli óta az első zsidó miniszterelnöke lehet Nagy-Britanniának 2005-től. A politikus szülei még a II. világháború előtt vándoroltak ki Romániából, és Walesben telepedtek le, ahol 1941-ben Michael Howard született. A család hátramaradt tagjainak zöme elpusztult a kelet-európai holokausztban. Howardról köztudott, hogy ünnepeken zsinagógába járó, vallásos zsidóként él.

A politikus John Major 1997-ben, súlyos választási vereség után megbukott konzervatív kormányában belügyminiszteri posztot töltött be; a tory árnyékkormányban eddig a pénzügyminiszter-jelölti poszt volt az övé.