Nincs új euró-ország 2006 előtt

Az Európai Központi Bank csak 2006-tól tartja lehetségesnek, hogy újabb tagok csatlakozzanak az eurózónához. Ennek oka többek között az is, hogy például a cseh, magyar vagy lengyel átlagkereset csupán egyötöde a franciának. Miután az Európai Unióhoz most csatlakozó országok az unió teljes jogú tagjai lesznek, vélhetően minél hamarabb euróra cserélnék nemzeti valutájukat. (Ez egyébként a majdani csatlakozási szerződésben vállalt kötelezettség is.) Ennek ellenére a frankfurti székhelyű Európai Központi Bank legkorábban csak 2006-ban fogadja az első új euró-országot, mert túl nagyok a jelenlegi euróövezet országai és a jövőbeli tagok közötti gazdasági különbségek. Így például a cseh, magyar vagy lengyel átlagkereset csupán egyötöde a franciának. Ahhoz, hogy egy ország az euróhoz csatlakozhasson egy sor gazdasági feltételnek tartósan meg kell felelnie. Követelmény többek között az alacsony infláció, a költségvetési hiány visszaszorítása, és hogy az adósságállomány ne haladja meg a GDP 60 százalékát. A csatlakozás utáni első két évben stabilan tartani kell a nemzeti valuta árfolyamát, nem szabad élni a jelentős leértékelés eszközével. Az EU 15 tagországa közül két országnak - Nagy-Britanniának és Dániának - a maastrichti szerződésben rögzített joga, hogy kívül maradjon az eurózónán. Svédország is a kívülmaradás mellett döntött, és ma is gondot okozna számára a maastrichti kritériumok teljesítése: a svéd korona árfolyama viszonylag széles sávban ingadozik, s a jegybank működésének szabályozása sem felel meg az eurózóna előírásainak. A magyar hivatalos álláspont szerint az ország mielőbb szeretne csatlakozni az eurózónához. Járai Zsigmond, a Magyar Nemzeti Bank elnöke korábban reálisnak tartotta 2006-2007-es csatlakozást, ma már inkább a 2007-es dátum hangzik el, ha a magyarországi euró bevezetés szóba kerül. Igaz, ezt az elképzelést teljes mellszélességgel támogatja a kormány is, azzal érvelve, hogy a maastrichti kritériumok teljesítése a közös pénztől függetlenül is érdeke az országnak, akkor pedig jó lenne mielőbb élvezni az euró gazdasági előnyeit.