ÍRORSZÁG

Idén ilyen jó eredményekre nem számítanak a szigetországban. Már a selejtezőcsoportban sem villogtak Giovanni Trapattoni szövetségi kapitány védencei, a negyedik helyen végző szlovákokkal például csak két döntetlenre futotta erejükből. Ugyanakkor a 73 éves mester mérlege kiváló: vezetésével 25 meccset játszottak az írek, s ebből csak kétszer (2:3, Oroszország és Uruguay ellen) hagyták el vesztesen a pályát. Az első nem angol ajkú edző hőssé válhat Írországban: ha pontot tudnának szerezni a horvátok elleni nyitómeccsen, a spanyolok feltételezett három győzelme mellett éppen Trap hazája válogatottja ellen sikerülhetne akár a továbbjutás is.
Erre azonban ne vegyünk mérget – még akkor sem, ha vélhetően ott lesz a pályán a minden idők legtöbb ír válogatott gólját jegyző Robbie Keane. A 32 éves csatár 53 találatnál jár, technikai tudásával kiemelkedik csapattársai közül. A Los Angeles Galaxy sztárja legjobb éveit a Tottenhamben töltötte, és bár – a többi ismert ír névhez hasonlóan – már túl van a fénykorán, önbizalomban nem szenved hiányt: „Csalódás lenne, ha nem jutnánk tovább a csoportból. Egységesek, masszívak és kellően rutinosak vagyunk ahhoz, hogy legalább a második helyen végezzünk.”
A 30 és fél év átlagéletkorral bíró csapat valóban nem mondható kezdőnek a szakmában – mint ahogy viszonylag alacsony kora (26 év) ellenére Aiden McGeady sem. A villámléptű, fantasztikus cselekre képes balszélsőt 2010-ben a Celtictől igazolta le a moszkvai Szpartak közel 10 millió fontért (ír focistáért még sosem fizettek ekkora összeget). Bár a tavasz kevésbé jól sikerült számára, a vagánysága sokat segíthet az íreken: a teljesítményét bíráló legendának, Roy Keane-nek csak annyit üzent: „Ő inkább tartsa a száját. Játszottam vele a Celticben, és ott elég rossz volt.”

Írország

A szövetség neve: Cumann Peile na hÉireann
Alapítási év: 1921
Igazolt játékosok száma: 252 844
Klubok száma: 5828
Világranglista-helyezés: 18.
Siker: –
Legnagyobb győzelem: Málta 8–0 (1983)
Legnagyobb vereség: Brazília 0–7 (1982)
Legtöbb mérkőzés: Shay Given (121)
Legtöbb gól: Robbie Keane (53)

A keret

 

Kapusok: 1 Shay Given 1976 Aston Villa 121/0 16 Keiren Westwood 1984 Sunderland 9/0 23 David Forde 1979 Millwall 2/0 Védők: 2 Sean St Ledger 1984 Leicester City 26/2 4 John O'Shea 1981 Sunderland 75/1 5 Richard Dunne 1979 Aston Villa 72/8 12 Stephen Kelly 1983 Fulham 30/0 13 Paul McShane 1983 Hull City 27/0 18 Darren O'Dea 1987 Leeds United 14/0 Középpályások: 3 Stephen Ward 1985 Wolverhampton 11/2 6 Glenn Whelan 1984 Stoke City 38/2 7 Aiden McGeady 1986 Szpartak Moszkva 48/2 8 Keith Andrews 1980 West Bromwich 28/3 11 Damien Duff 1979 Fulham 96/8 15 Darron Gibson 1987 Everton 18/1 17 Stephen Hunt 1981 Wolverhampton 38/1 21 Paul Green 1983 csapat nélkül 10/1 22 James McClean 1989 Sunderland 2/0 Támadók: 9 Kevin Doyle 1983 Wolverhampton 47/10 10 Robbie Keane 1980 Los Angeles Galaxy 116/53 14 Jon Walters 1983 Stoke City 6/1 19 Shane Long 1987 West Bromwich 25/7 20 Simon Cox 1987 West Bromwich 11/3