Európa Liga - Pályán a manchesteri nagyágyúk

A két angol csapat ráadásul meglehetősen nehéz ellenfeleket kapott a tavaly december 16-án, Nyonban megtartott sorsoláson: a bajnoki címvédő United a holland Ajax, a Premier League-ben jelenleg listavezető City pedig az EL előző idényének győztese, a portugál FC Porto ellen lép pályára.
Az európai szövetség hivatalos internetes oldala szerint az MU korábban mindössze egy alkalommal, az EL jogelődje, az UEFA Kupa 1976/77-es szezonjának első fordulójában játszott európai kupameccset az amszterdami alakulattal, s 2-1-es összesítéssel lépett tovább. Az Ajax a legutóbbi hét, angol riválissal szemben megvívott kontinentális kupatalálkozóján egyszer sem nyert (3 döntetlen, 4 vereség), s a 2002/03-as szezon óta nem került be a legjobb nyolc közé egyik európai kupasorozatban sem.
Sir Alex Ferguson, a United 25 éve regnáló vezetőedzője mindössze négy összecsapást vívott együttesével az UEFA Kupában: az 1992/93-as idényben két gól nélküli döntetlent ért el az orosz Torpedo Moszkvával szemben, két évvel később pedig ismét egy 0-0, valamint egy 2-2 következett a szintén orosz Rotor Volgograd ellen. Az MU mindkét párharcban búcsúra kényszerült.
A Manchester City és az FC Porto először csap össze európai kupameccsen, s az olasz Roberto Mancini által irányított angol együttesnek - a statisztikák alapján - kiváló kerete ellenére nehéz dolga lesz az EL címvédője ellen. A Porto legutóbbi hét, hazai pályán megvívott kontinentális kupatalálkozóján nem szenvedett vereséget, miközben a City az utolsó hét idegenbeli európai összecsapásából mindössze egyet tudott megnyerni.
Az MU és az Ajax párharcának győztese az orosz Lokomotiv Moszkvával vagy a spanyol Athletic Bilbaóval, míg a City-Porto továbbjutója a lengyel Legia Warszawával vagy a portugál Sporting Lisbonnal csap majd össze a legjobb 16 között.
A csütörtöki játéknapon a manchesteri nagyágyúk találkozói mellett érdekesnek ígérkezik még a magyar válogatott Juhász Rolandot is foglalkoztató belga Anderlecht vendégjátéka a holland Alkmaar stadionjában, a spanyol Atlético Madrid római meccse a Lazio ellen, valamint a BL csoportkörében is szerepelt cseh Viktoria Plzen, s az ezúttal vendég német Schalke 04 összecsapása.
A Lokomotiv Moszkva-Athletic Bilbao mérkőzés 18 órakor kezdődik, a további találkozók pedig 19 és 21:05 órakor rajtolnak.