Australian Open: Keys nyerte a döntőt és megfosztotta Szabalenkát a rekordtól

A világelső idegessége tükrözte, hogy mekkora is a tét számára. Szabalenka két kettős hibát és egy ki nem kényszerített hibát is ütött az első játékban és el is vesztette az adogatását. Keys ellenben higgadtan kezdett szerválni és behúzta a második pontot is. 

Az amerikai 1:3 után ismét brékelni tudott és bár elsősorban tenyeresei remekül ültek, előnyét nagy részben Szabalenka váratlan hibáinak is köszönhette. Az eddig egy GS-döntőt játszó Keys 1:5-nél bréklabdához jutott, amit Szabalenka egy ász értékű szervával hárított, majd nehezen de hozta a pontot. Az, hogy Keys is izgul 2:5-nél derült ki, amikor az első szettért adogatott és sokat hibázva elvesztette a szerváját. 

A 29 éves játékosnak egyszer már okozott gondot az idegesség. A 2017-es US Openen jó játékkal jutott döntőbe, ám ott sokat rontva, rendkívül simán, két szettben szenvedett vereséget honfitársától, Sloane Stephenstől. Azt követően pedig mostanáig nem játszott GS-döntőt az amerikai, aki most egy brékkel végül meg tudta nyerni az első szettet, 3:6.

A második játszma kiegyenlítetten indult, mindkét játékos nehezen hozta a szerváját, de Szabalenka az ötödik szetten belüli bréklabdáját kihasználta és előnybe került, 2:1. A következő két játék is a címvédőé volt és egyre magabiztosabban játszott, miközben ellenfele elsősorban a második szervái után gyengült és fonák oldalról is kevesebb pontot hozott, 4:1. A fehérorosz a 36 perc alatt elvesztett első játszma után 45 perc alatt egyenlített, 6:2.

A két játékos 2023-ban az US Open elődöntőjében is találkozott egymással. Akkor Keys fél óra alatt 6:0-ra hozta az első szettet, a következő ketőtt azonban több mint két óra alatt rövidítésben Szabalenka tudta megnyerni.

A döntő játszmában mindkét játékos a jobbik arcát mutatta, legalábbis adogatóként. Mindkét játékos hozta a saját szervája után a pontokat, így 4:5-nél Szabalenka a mérkőzésben maradásért adogatott, de komolyabb gond nélkül egyenlített. Az amerikai is hozta a szerváját, majd két mérkőzéslabdához jutott ellenfele adogatásánál. Az elsőt még Szabalenka hárította, a másodiknál viszont már Keys nem hibázott és megnyerte pályafutása első Grand Slam-trófeáját, 5:7.

Míg a fehérorosz dühösen földhözvágta az ütőjét és sírni kezdett, az amerikai örömkönnyekkel a szemében futott oda edzőjéhez és segítőihez. Keys ezt követően visszaült a helyére és nevetve várta amíg megépült a díjátadóhoz szükséges pódium, Szabalenka pedig bement az öltözőbe.

„Majd találkozunk jövőre – mondta a kupára nézve a 2023-as és 2024-es győztes. – Óriásit harcoltál, megérdemled a győzelmet te is és a csapatod is. Élvezd ki az ünneplést” – szólt másodjára ellenfeléhez Szabalenka, aki ekkor már mosolyogva tudott nyilatkozni.

„Szeretnék köszönetet mondani mindenkinek, akik benne voltak abban, hogy ez a torna létrejöjjön. Tényleg igazán otthon érzem itt magam. Nem sikerült nyernem, de jövőre visszajövök és még többet meg fogok tenni a sikerért. Köszönöm a szurkolóknak, lenyűgöző hangulatot teremtettek, nagyon szeretek előttetek játszani. Mit is mondhatnék a csapatomnak? 

Őrültek vagytok ti is. Most nagyon utállak titeket, de köszönöm szépen amit értem tettetek, blablabla. 

Madison csodálatosan játszott, de jövőre még jobb leszek. Persze akármi is van, szeretlek benneteket” – nézett vissza a stábjára és zárta a tőle megszokott jópofa nyilatkozatát a 26 éves fehérorosz teniszező.

A győztesnek járó trófeát a már említett egyik rekorder, Evonne Goolagong adta át. 

„Megpróbálok nem sírni, pedig a határán vagyok. Arina, csodálatosan játszottál, nagyon nehéz téged legyőzni. Tényleg gyere majd vissza jövőre. Gratulálok neked és a csapatodnak is ehhez a csodálatos két héthez – kezdte Keys, aki le sem akarta már tenni a trófeát és végig a kezében tartva mondott köszönetet mindenkinek. – Nagyon jól éreztem magam, otthon éreztem magam Ausztráliában. Ez az első Grand Slam-trófeám, ez most mindent jelent nekem. Köszönöm mindenkinek, aki ilyen légkört teremtett itt. Hosszú ideig vártam erre, játszottam már GS-döntőt, de ott nem úgy sikerültek a dolgok ahogy akartam. 

Most sikerült… Nagyon-nagyon köszönöm.

Nagyon nehéz volt a sérüléseim után ezt végigcsinálni. Köszönöm az edzőmnek és férjemnek, akivel voltak nehéz időszakaink. Mindenkinek hálás vagyok, aki segített, hogy elérjem az álmomat. Találkozunk jövőre” – mondta a könnyeivel küszködő győztes, aki a szervezőknek, a szponzoroknak, a labdaszedőknek és minden szurkolónak is köszönetet mondott. 

Keys melbourne-i menetelése során legyőzte a két legnagyobb esélyest, a döntőben Szabalenkát, az elődöntőben Iga Swiateket (2.), de búcsúztatta a 28. kiemelt Szvitolinát, a 6. helyen rangsorolt Ribakinát és a 10. Collinst is.