Bulvárlapméretben is kapható már a híres The Times

Komoly választás elé állította a londoniakat a The Times kiadója: vajon a hagyományos, nagy formátumú vagy az új, bulvárlap méretű, de tartalmában továbbra is minőségi változatot vásárolják meg? A két kiadás ára megegyezik, egyformán 50 penny. A laptörténeti eseményt bejelentő Robert Thomson főszerkesztő azt mondta, hogy a The Times továbbra is csak külsejében hasonlít majd a valamivel olcsóbb és silányabb bulvársajtóhoz: „az új forma a régi értékeket és tartalmat hordozza”.

A könnyebben kezelhető, kompakt újságot elsősorban a zsúfolt metrón közlekedő napi mintegy hárommillió embernek szánják. Jelentős részük azonban a rivális Associated Newspapers által kiadott ingyen Metro újságot olvassa. A közel hatszázezres példányszámú The Times a világ egyik legrégebbi lapja, 1785-ben The Daily Universal Register címen látott napvilágot, majd 1788-ben keresztelték át The Timesra.

Az újság kiadója, Rupert Murdoch ausztrál-amerikai sajtócézár megvárta, amíg a legfiatalabb brit politikai napilap, a The Independent októberben elvégezte az úttörő munkát: akkor nagy sikerrel, Londonban 40 százalékos példányszámjavulással dobta piacra kompakt változatát. A The Times nem követi mindenben riválisát, amennyiben az „Indy” már a jövő év elejétől fokozatosan az egész szigetországra kiterjeszti alternatív formátumát. Lényeges különbség az is, hogy a „kis” The Times tartalma nem követi napról napra szolgaian nagy alakú ikerlapját. A szerkesztőség nem ígéri, hogy minden cikk és minden fotó mindkét formátumban megjelenik, naponta döntenek a kisebb-nagyobb különbségekről. A rovatok sorrendje is eltérő: a „széles vásznú” kiadásban a vezércikkek, vélemények és levelek például a hátsó oldalakon kapnak helyet, a kompakt The Timesban ellenben a híroldalak közé kerültek.

A hétfői nagy és kis The Times együttes tanulmányozása során kevés lényeges különbség tűnt fel. Nehéz kibogozni annak okát, miért jelent meg ugyanaz a fotó az egyik formátumban színes, a másikban fekete-fehér változatban, vagy mi indokolta például, hogy a királynő közelgő nigériai látogatásának biztonsági előkészületei nagyobb terjedelmet kaptak az általában inkább enyhén „zanzásított” cikkeket tartalmazó kompakt kiadásban.

A The Times szívesen állítja be magát újítóként. Mint a kompakt kiadás beharangozásakor elhangzott, a lap annak idején elsőként foglalkoztatott külföldi és haditudósítókat, illetve közölt keresztrejtvényt. Most azt gondolják, hogy az olvasóknak választási lehetőséget biztosítanak.

London, 2003. december