Magyar származású költőt tüntetett ki III. Károly

Szirtes 1956-ban, 8 évesen érkezett Angliába családjával. Londonban nőtt fel, és képzőművészetet tanult a fővárosban és Leedsben. Versei mellett műfordítóként dolgozik, magyar irodalmi műveket fordít angolra. Szirtes a Norfolk megyei Wymondhamben él, és az East Anglia Egyetemen tanít. Felesége Clarissa Upchurch képzőművész, akivel korábban könyvkiadót vezetett, és ő tervezte férje legtöbb könyvének borítóját. Szirtes a hetvenes évektől publikál verseket, első könyve pedig, The Slant Door (A ferde ajtó) 1979-ben látott napvilágot. Összesen 13 verseskötete jelent meg. 

Díjakra és kitüntetésekre soha nem számítok, és erre talán azért a legkevésbé, mert az évek során megszoktam, hogy kettős lénynek gondolom magam: angol költőnek, akit (talán joggal) szívesen látott magyar vendégnek tartanak

– írta a kitüntetés kapcsán Szirtes a Facebookon.