Igazi túlélők a marslakó robotok

Houston. Rég hallottunk felőlük, de még mindig működnek a NASA marsjárói. Időközben a Spirit elérte felderítő munkájának csúcsát, a Columbia Hills legmagasabb pontját, a Husband Hill tetejét. A projekt tudósai azon túl, hogy nagy örömmel nyilatkoznak a tervezett küldetését már jócskán túlteljesítő robotról és tervezőmérnökeiről, már a következő lépéseken gondolkoznak. Mivel a Husband Hill teteje túl széles és lapos, onnan nem igazán lehetne jó 360 fokos panorámaképeket készíteni, ezért a kutatók inkább a fennsík peremeire irányítanák a szerkezetet a felvételek készítéséhez. Az egyik ilyen pontról a Spirit belekémlelhet a déli irányban elhelyezkedő, úgynevezett „belső medencébe”, ami egyike a Mars-kutató projekt hosszú távú célpontjainak. A területről készült műholdfelvételek korábban már felkeltették a tudósok érdeklődését és szeretnék a marsjáró szemszögéből is megvizsgálni a terepet.

A Columbia Hills belső medencéje számos érdekes geológiai jellemvonást tartalmaz, többek közt a „Home Plate” névre keresztelt felszíni formát, ami újabb ősi kőzetrétegeket sejtet, melyek vizsgálatából megállapítható, hogy itt is szerepet játszott-e a víz. A Spirit nagyjából egy kilométerre van a Home Plate-től, így az eredményekre még hónapokat kell várnunk, mivel nem csupán a felfelé vezető út mondható rögösnek, de a hegyről való leereszkedés sem tűnik olyan gyors és egyszerű folyamatnak. A földi irányításnak jó pár fotót kell átvizsgálnia és ezek alapján megtervezni a marsjáró számára legalkalmasabb lefelé vezető útvonalat. Mindezek előtt azonban még a fennsík vizsgálatán kell túlesnie a Spiritnek, ami az összes műszerét beveti egy átfogó kép kialakítása érdekében. A Husband Hill egyik érdekessége, hogy rengeteg finomszemcsés anyagot hord ide a szél, melyek dűnék formájában halmozódnak fel. A Spirit vizsgálni fogja a talajt, a kőzeteket, a légkört, sőt még a Mars két holdját, a Phobost és a Deimost is, csak ezután vonul át a csúcs déli oldalára, hogy szemügyre vegye a medencét. A marsjáró vizsgálatai eldönthetik, hogy a tudósok által a Husband Hillről kialakított elméletek közül melyik a helytálló, azaz egy vulkanikus kiemelkedésről, egy ősi rétegezett kráterfenékről, vagy egy kiemelkedett kráterperem maradványairól van-e szó.

Időközben az Opportunity a bolygó másik oldalán a Meridiani Plánumot rója, jelenleg a 100 méter átmérőjű Erebus kráter felé halad. (sg)