Trófeák bármi áron – a Real Madrid a védelemmel kezdte az erősítést

A márciusi válogatottszünetben a Liverpool jobbhátvédje, Trent Alexander-Arnold, aki a Paris Saint-Germain elleni Bajnokok Ligája-nyolcaddöntő visszavágóján elszenvedett bokasérüléséből lábadozott, felkereste Arne Slot menedzsert. Szemtől szemben akarta elmondani a holland szakembernek, hogy úgy döntött, elhagyja gyermekkori klubját, amikor a szezon végén lejárt a szerződése. Azt, hogy karrierje ezen szakaszában úgy érzi, ki kell lépnie a komfortzónájából, és új kihívások elé kell néznie. A már-már klublegendaként emlegetett 26 éves labdarúgó végül úgy döntött, a Real Madridhoz szerződik.

A hírek szerint Slot nagyon csalódottan vette tudomásul a döntést, de hozzátette, tiszteletben tartja a csapatkapitány-helyettes elhatározását.

Nagyjából ugyanebben az időben a menedzsere hivatalosan is értesítette Richard Hughest, a Liverpool sportigazgatóját, hogy védence nem ír alá új szerződést az Anfielden.

A klubot olyan nagy meglepetés nem érte, tekintve, hogy a hosszabbításról szóló tárgyalások gyakorlatilag a hónap elején véget értek. Alexander-Arnold abban eltökélt volt, hogy a bajnoki cím megszerzéséig titokban tartja a hírt, hogy ezzel ne zavarja meg a csapattársait.

Nyolc nappal azt követően, hogy csapata a 34. fordulóban 5–1-re legyőzte a Tottenhamet, és bebiztosította az aranyérmet, a védő hivatalosan is bejelentette, elhagyja az Anfield Roadot. Ezzel véget ért egy 20 éves kapcsolat a Liverpoollal, csak azt nem értették sokan, miért nem harcolt érte a klub.

A The Athletic a klubot közelről ismerők elbeszélése alapján próbálta meg összerakni az okokat.

Hosszabbításra várva

2023 nyara jelentős volt Alexander-Arnold életében, mert profi karrierje során először lépett be szerződésének utolsó két évébe. Addig a klub mindig előrelátóan gondoskodott arról, hogy 2017 júliusában, 2019 januárjában és 2021 júliusában hosszabbítson vele, és egyre meghatározó játékosként egyre jobb feltételeket kínáljon neki.

Miután Jürgen Klopp James Milner távozása után kinevezte csapatkapitány-helyettesnek, arra számított, hogy a Liverpool még a 2023–24-es szezon kezdete előtt megkezdi vele az újabb tárgyalásokat, ám ez nem történt meg. Akkor a színfalak mögött hatalmas felfordulás uralkodott az Anfielden, egy évvel a kinevezését követően Julian Ward lemondott sportigazgatói posztjáról, és mivel nem találtak megfelelő, hosszú távban gondolkodó utódot, a klub ideiglenesen Jörg Schmadtkének adta a posztot. Neki – Klopp jobbkezeként – az volt a legfontosabb, hogy újjáépítse a klub középpályáját, így a szerződéshosszabbítások háttérbe szorultak.

Aztán 2023 novemberében a helyzetet bonyolította, hogy Klopp előbb a klubon belül, majd két hónappal később nyilvánosan is bejelentette, a szezon végén távozik.

Ekkor nyilvánvalóvá vált, amíg nincs utód és irányvonal, semmi sem változik.

Megtalálta a tökéletes búcsút

A 2024. június elsején érkező új sportigazgató, Richard Hughes először Klopp utódját kereste – és megtalálta Slot személyében –, majd tárgyalásokat kezdett Alexander-Arnolddal. Aki viszont addigra elkezdett azon gondolkodni, hogy vajon a 2024–25-ös szezon lehet-e az utolsó a klubnál.

A Real Madrid érdeklődése már köztudott volt, és bár Hughes olyan ajánlatot tett elé, amely a Premier League legjobban, és a világfutball egyik legjobban fizetett játékosává tette volna, addigra már eldöntötte a Spanyolországba igazolást.

Olyannyira, hogy miután a sajtó megszellőztette esetleges távozását, már nyilatkozni sem volt hajlandó. Az némiképpen segített rajta, hogy a szezon nagy részében a Virgil van Dijk és Mohamed Szalah jövője körüli felhajtás elterelte róla a figyelmet, azt viszont fájlalta, amikor a sajtó megkérdőjelezte az elkötelezettségét, és azt sugallta, hogy „a feje már Spanyolországban jár”.

A Real közben Dani Carvajal októberi térdsérülése miatt komoly támadásba lendült, már januárban kivásárolta volna a szerződéséből – meg sem várva, hogy a nyáron ingyen megszerezheti –, ám a ’Pool nem adta el. A klubvezetés megfogadta, hogy a szezon hátralévő részében egyben tartja a csapatot, ezért hajtották el a szaúdi al-Nasszrt is, amely Darwin Núnezt vitte volna.

Alexander-Arnold pedig ment, hajtott, ha kellett, fájdalomcsillapító injekciókkal, de játszott, a teljesítményén nem látszott meg, hogy nem teszi bele szívét-lelkét. Aztán a Tottenham elleni bajnokavatót követően kinyújtott karokkal állt a szurkolók elé, majd a szívére koppintott. Egyesek találgatták, hogy a jelenet vajon drámai fordulatot tartalmaz-e, ám a játékos ezzel csak azt jelezte, számára ez volt a tökéletes befejezés.

Kicsi, mégis jelentős összeg

Alexander-Arnold június 30-án ingyen csatlakozott volna a spanyol óriáshoz, ám ez azt jelentette volna, hogy kihagyja a Real Madrid három, az al-Hilal (június 18.), a Pachuca (június 22.) és a Red Bull Salzburg (június 26.) elleni csoportmérkőzését az Egyesült Államokban megrendezésre kerülő klubvilágbajnokságon.

Új klubja ezt nem szerette volna, így megállapodott a Liverpoollal, hogy egy hónappal korábban szerződteti, és ezért 10 millió eurót (8,4 millió fontot) fizet érte egy összegben. Ráadásul az üzlet ennél is többet ért az angoloknak, hiszen megszabadultak az erre az időszakra járó fizetési és bónuszkötelezettségtől.

A Guardian fel is tette a kérdést:

 egy tízmilliós összeg vajon mennyit segít abban, hogy a liverpooli drukkerek ne pfújolják többet az egykori kedvencet, ahogy megtették az elmúlt hetekben, hónapokban?

„Ezt és még sok más, hasonlóan furcsa kérdést vélhetően most kell majd megvitatni, hogy a Real Madrid megállapodott a kicsi, mégis jelentős összegű szerződésben, amely lehetővé teszi Alexander-Arnold számára a részvételt az eddigi legförtelmesebb futballsorozatban, az új klubvilágbajnokságon” – írta a lap.

Erősítés a védelemben közepén is

A Real Madrid egyébként már a szezon vége előtt elkezdte az erősítést, hiszen már május közepén minden részletet leegyeztetett a Bournemouth középhátvédje, a holland születésű spanyol válogatott Dean Huijsen átigazolásával kapcsolatban, aki teljesítette is a szükséges orvosi vizsgálatokat Londonban.

A tesztek sikeres lezárultát követően öt évre szóló szerződést ír alá a királyi klubbal, miután a spanyolok kifizetik a 20 éves válogatott játékos kivásárlási záradékát, amely 50 millió font. Az összeget három részletben, két éven belül egyenlítik ki. Az angol médiaértesülések szerint a Bournemouth beleegyezett, hogy korábban elengedje a játékost, hogy a Real Madrid új edzője, Xabi Alonso rendelkezésére álljon a közelgő klubvilágbajnokságon.

Az AS értesülései szerint Huijsen évi 9 millió eurót fog keresni a Santiago Bernabéuban, a szerződése utolsó évében pedig a fizetése 11 millióra emelkedik. A játékosnak voltak anyagilag jóval kedvezőbb ajánlatai is más Premier League-kluboktól, de a vágya az volt, hogy a Real Madridhoz igazoljon. A Chelsea, a Liverpool, az Arsenal és a Manchester United is érdeklődött a tehetséges védő iránt.