Az Arsenal bizonyíthatja: a bajnokságot a védelmek nyerik

Az Arsenal szombat délután növelte előnyét a Premier League élén, miután könnyedén, 2–0-ra legyőzte a Burnley-t a Turf Mooron. Az első félidőben lenyűgöző dominanciát mutatott a ligaelső csapat, a Burnley-nek kapura lövése sem volt az első 45 percben. Eközben az Arsenal már a 14. percben vezetést szerzett, Viktor Gyökeres centiméterekről fejelt a hálóba, miután egy szögletvariáció végén Declan Rice szögletét Gabriel visszafejelte a kapu előterébe, ahol Gyökeres érkezett.

Az Arsenal nem adott esélyt

Rice ezt követően a félidő vége előtt 10 perccel maga is feliratkozott a góllövőlistára, miután Gyökeres futtatta Leandro Trossard-t a bal oldalon,  a francia kiválóan adott középre, Rice pedig szép fejessel vette be Martin Dúbravka kapuját.

A talán eddig legjobb félidejét játszó Gyökerest a szünetben Mikel Merino váltotta, és a második félidő már sokkal kontrolláltabb játékot hozott, Mikel Arteta kihasználta a lehetőséget, hogy pihentesse kulcsjátékosait az Arsenal keddi, prágai Bajnokok Ligája-mérkőzése előtt.

Ennek ellenére Ethan Nwanerinek és Christian Norgaardnak még voltak lehetőségei az Arsenal előnyének növelésére a mérkőzés végén, miközben a csapat ismét megőrizte a kapuját a kapott góltól – bár a meccs végén Marcus Edwards szabadrúgása után a kapufán csattant a labda. Az eredmény azonban végül nem változott, újabb három pont, újabb kapott gól nélküli meccs, sőt az Arsenal egyetlen kaput eltaláló lövést sem engedélyezett ellenfelének, David Raya alighanem igencsak jó úton halad afelé, hogy a szezon végén átvegye a Premier League Aranykesztyűjét.
 

Meglesz-e végre a bajnoki cím?

Az Arsenal az eddig 10 Premier League-mérkőzéséből nyolcat megnyert, pedig a sorsolásuk sem volt éppen könnyű – már jártak az Old Traffordon, az Anfielden és a St. James’ Parkban is, ez teszi az eddigi eredményeiket igazán értékessé. A folytatás sem lesz épp gyerekjáték: jön a Slavia elleni BL-meccs, majd a Sunderland és a Tottenham következik a bajnokságban, aztán a nagy mumus Bayern München ismét a BL-ben, és végül a Chelsea otthonában zárul az erőltetett menet.

A remek rajt fontos, de ettől a siker még nem garantált. Az elmúlt hét csapat közül, amely az első 10 Premier League-mérkőzéséből legalább nyolcat megnyert, négy nem tudta megnyerni a bajnokságot – a Liverpool 2018/2019-ben, a Chelsea 2021/2022-ben, maga az Arsenal 2022/2023-ban és Ange Postecoglou Tottenham Hotspurje 2023/2024-ben.

Arteta mindenesetre elégedett volt a hétvégén látottakkal.

„Nagyon boldog vagyok. Nehéz mérkőzésen vagyunk túl,  a Burnley az elmúlt 18 hónapban csak egyszer kapott ki hazai pályán, akkor is a Liverpooltól az utolsó pillanatban.  Szerintem kivételesen jól kezdtük a meccset, az első félidő volt az egyik legjobb, amit valaha játszottunk. Két gólt szereztünk, további két-három nagy helyzetet alakítottunk ki, és egyet sem engedélyeztünk ellenfelünknek.”

Gyökeres félidei cseréjével kapcsolatban hozzátette: „Szerintem ez volt az egyik legjobb meccs, amit valaha játszott nálunk. Összességében kivételesnek tartom a teljesítményét, ami az első gólhoz is hozzájárult. Le kellett cserélnünk, mert kicsit gyengének érezte magát, és van egy kisebb izomproblémája is” – árulta el a mester.

Arról, hogy az elmúlt négy meccsükön egyetlen kapura lövést sem kaptak, azt mondta: „Nos, azt hiszem, ismét a csapatszellem diadalát láttuk. Amikor az a helyzet, hogy veszítünk egy párharcot a támadózónában, és az ellenfél kontrára indul, akkor 10 játékosom sprintel vissza 80 métert. Ezzel a becsvággyal, ezzel a koncentrációval, ezzel a fegyelemmel sok meccset fogunk megnyerni, de ennél többet nem akarok erről mondani” – tette hozzá.

A meccs utáni sajtótájékoztatóján Scott Parkert, a Burnley menedzsere már nem volt ilyen óvatos, amikor az Arsenalról kérdezték. „Az Arsenal egy nagyon-nagyon jó csapat – mondta. – Egy olyan csapat, amelyben szerintem minden egyes összetevő megvan ahhoz, hogy megnyerje a bajnokságot.

A játékuk minden aspektusa elsőrangú: a védekezés, a támadás, a rögzített helyzetek. Az Arsenal egy top, top csapat.”

Érdekesség, hogy az Arsenal védekezése annyira jó eddig, hogy a szezon végén közel kerülhetnek a Chelsea álomrekordjához: a 2004/2005-ös szezonban José Mourinho csapata úgy lett bajnok, hogy mindössze 15 gólt kapott. Ezt eddig csak az Arsenal tudta megközelíteni (17 gól, 1998/1999), de a csapat ezzel együtt elvesztette a bajnoki csatát az MU ellen, a mai napig ez a legkevesebb kapott gól, amellyel nem lett bajnok egy csapat. A harmadik legjobb teljesítmény a 22 kapott gólt, ezt a Chelsea tudta hozni 2006-ban, a ManUnited 2008-ban és a Liverpool 2009-ben. Ha az Arsenal folytatja a jelenlegi produkcióját védekezésben, akkor 14,25 kapott góllal zárná a szezont, ami gyakorlatilag egyet jelentene a bajnoki címmel.

Az mindenesetre pozitív a jövőt nézve, hogy Noni Madueke, Martin Ödegaard és Gabriel Jesus visszatérése már nem sokat várat magára, és ugyanez igaz Kai Havertzre is – eközben az Arsenal kiheverte a már visszatért Bukayo Saka és Gabriel Martinelli sérülését is.

A legfőbb riválisok

A tabella második helyét a Manchester City foglalja el, Pep Guardiola csapata azonban két komoly problémával is küzd. Az egyik az, hogy a 13 gólos Erling Haaland mögött még kétgólos (!) játékosa sincs a csapatnak a PL-ben, a norvég mellett csak Cherki, Foden, Matheus Nunes, O’Reilly és Reijnders talált be egyszer-egyszer.

Az Arsenal csapatjátéka ezzel szemben sokkal kiegyenlítettebb, már 11 játékosuk szerzett gólt a szezonban – ez egyébként a legjobb mutató a ligában.
Emellett Rodri helyzete sem tud stabilizálódni a hosszú sérülése után, sem a formája, sem a fizikai állapota nem tért vissza a csúcsra, nélküle pedig félkarú óriás a City.

A Liverpool már sokkal komolyabb kihívónak tűnik, a csapat kerete egészen kivételes minőséget képvisel a gyenge október ellenére is.

Különösen az lökhet majd nagyot a csapaton, hogy visszatér Ryan Gravenberch és Alexis Mac Allister a középpályára. Ha emellett Alexander Isak is beindul, és Florin Wirtz is felveszi a PL ritmusát, akkor az Arsenal előnye nem lesz ledolgozhatatlan – főleg, hogy Szalah is újra megtalálta a góllövőcipőjét a hétvégén.

Ennek ellenére figyelmeztető jelek itt is vannak: a zsinórban elszenvedett, az egy hónap alatt összeszedett hat vereséget senki sem tartotta elképzelhetőnek, és a Liverpool tulajdonképpen egy sérülésre van attól, hogy rendkívül komoly problémái legyenek, hiszen Ibrahima Konaté és Virgil van Dijk egészen biztosan nem tudja majd végigjátszani a szezont, egyetlen valós alternatívájuk pedig Joe Gomez. Egy – vagy ne adj isten, több – sérülés ezen a poszton a Liverpool bajnoki címébe kerülhet.