Veszélyes védelem

Az amerikai hatóságok megpróbálnak felkészülni arra, hogy terroristák esetleg himlővel akarják megfertőzni a lakosságot: George Bush amerikai elnök nemrégiben elrendelte a himlő elleni védőoltást 500 ezer katona és 500 ezer egészségügyi alkalmazott esetében. 2004-ig pedig akár tízmillióra is nőhet a vakcinát megkapó amerikaiak száma. A Science et Vie című francia tudományos havilap szerint ezzel az Egyesült Államok az első ország, amely hivatalosan újrakezdi a himlő elleni védőoltások gyakorlatát: ez utóbbit világszerte mindenütt beszüntették, miután az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 1980-ban hivatalosan bejelentette a betegség végleges felszámolását.

Csakhogy a védőoltások újbóli megkezdésének vannak veszélyei is: a korábbi tapasztalatokból ismert, hogy minden egymillió beoltott ember közül legföljebb félszáz esetben súlyos mellékhatások is bekövetkezhetnek, s egy-két ember bele is halhat ezekbe. Emellett a kockázatot fokozza, hogy a mostani védőoltás – a hosszú kihagyás miatt – úgy éri majd a szervezetet, mintha először oltanák be az illetőt ilyen szerekkel, azaz a hatások még kiszámíthatatlanabbak. A veszélyt jelzi, hogy maga Bush kijelentette: ő, mint a hadsereg főparancsnoka, természetesen beoltatja magát, de családja nem kap ilyen vakcinát.

A francia Aventis-Pasteur cég nemrégiben bejelentette, hogy sikerült kifejleszteniük egy új himlőellenes oltást, amely tisztább – azaz kevésbé veszélyes –, mint az Amerikában alkalmazott szer. Csakhogy a kifejlesztéstől az oltás forgalomba hozataláig még legalább egy évre lenne szükség, miközben egyelőre megrendelést sem kaptak a francia államtól.