Rózsaszínű kőlapok

A két amerikai marsjáró helyzetét értékelve a pasadenai földi irányítás munkatársai bizakodóan nyilatkoztak. Jim Bell, az Opportunity panorámakamerájának kezelője elmondta: a vártnál élesebb felvételek érkeztek. A szonda vasárnap végül is egy lapos, körülbelül 20 méter átmérőjű kráterben kötött ki. A színes fotókon jól kivehető a kráter peremének a lejtője, amelyen legurult az Opportunityt szállító leszállóegység. Láthatóak a talajfogást enyhítő légzsákok nyomai is a rendkívül finom szemcsés homokban. A kutatókat főként az Opportunityt körülvevő táj sötét színárnyalata lepte meg. A közvetlenül a Mars felszínéről a korábbi küldetések során készített felvételek jóval világosabb marsi vidékeket mutatnak, mint az Opportunity elé táruló téglavörös világ. A szondától néhány méternyire azonban rózsaszínű kőlapok is feltűnnek a talajon – hívták fel a figyelmet a fényképeket elemző szakemberek. Az Opportunity még mintegy 12 napot a leszállóegység platformján tölt el, és ezután gördül le az egyik rámpán, hogy a vörös bolygó felszínén haladva végezze kutatómunkáját. Addig gondosan kicsomagolják az összehajtogatott állapotban érkezett önjárót, felvételei alapján kijelölik első célpontjait, és a Spirit esetéből okulva alaposan átvizsgálják fedélzeti számítógéprendszerét.

A Mars másik oldalán, a Gusev-kráterben három héttel korábban leszállt Spirit állapotáról szólva Jennifer Trosper, a roverek felszíni mozgatását irányító csapat vezetője reményét fejezte ki, hogy a szonda felépül. Múlt heti elhallgatásának legvalószínűbb oka az lehetett, hogy számítógépének memóriaegységében túl sok felesleges file halmozódott fel, ami zavarja az adatok átjátszását. Ki kell tisztítani a memóriafejet, és akkor két-három hét múlva a Spirit folytathatja felfedező barangolásait a Marson. Trosper azonban leszögezte azt is, hogy a jelen helyzetben ezt még nem lehet teljes bizonyossággal kijelenteni.