Ki volt az angol beteg?

Almásyról a kanadai Michael Ondaatje azonos címmel, 1992-ben megjelent regénye alapján készítette el Az angol beteg című filmjét Anthony Minghella. Az alig 22 millió fontból kihozott alkotás minden idők legsikeresebb brit filmje lett: 1997-ben kilenc Oscart söpört be, megdöntve az addigi brit rekorder, az 1982-ben nyolc Oscar-díjjal jutalmazott Gandhi csúcsát. A Ralph Fiennes alakította Almásy filmbeli személyiségének és történetének hitelességét azonban már annak idején sokan megkérdőjelezték. A Mail on Sunday egyik korabeli számának kritikája azt írta: a film „érdemtelenül kedvező színben tünteti fel Almásy László grófot, aki meggyőződéses magyar náci kém volt, ráadásul a háború után Sztálinnak is eladta lelkét”. A sztori megihlette a BBC rádió volt külpolitikai tudósítóját, John Biermant is, aki elhatározta, hogy végleg eloszlatja a magyar sivatagkutatót övező mítoszt. A The Sunday Times szerint Bierman éveken át kutakodott levéltárakban, és interjúkat készített olyanokkal, akik még emlékeztek a valódi Almásyra. Az újságíró új könyve még ebben a hónapban megjelenik a brit piacon, Almásy László titkos élete címmel.

Almásy László a 30-as években Észak-Afrika feltárásával foglalkozott. A könyv szerint a németek itt szervezték be 1941-ben, azzal a megbízatással, hogy az elhárítás, az Abwehr számára hozzon létre egy speciális helyi egységet. A németek megbízásából 1942-ben megkísérelt britellenes felkelést szítani Egyiptomban, és két náci kémet is sikerrel becsempészett Kairóba. Még ugyanabban az évben visszatért Magyarországra, miután kitüntetést vett át Rommeltől. Bierman a The Sunday Timesnak mindazonáltal azt mondta: Almásy nem volt meggyőződéses nácibarát. „Nézetei egy olyan konzervatív királypártiéi voltak, aki becsülte a régi rendet ... sem az nem tetszett neki, hogy a németek megszállták Magyarországot, sem az, hogy 1945-ben (sic) a kommunisták átvették a hatalmat”. A kutatások arra is utalnak, hogy Almásy végül a brit titkosszolgálat fizetett közép-európai ügynöke lett. A Bierman által előásott levelek azt is bizonyítják, hogy Almásy szerelme nem a filmbeli ábrázolásban szereplő gyönyörű angol nő, hanem egy német katonatiszt, Hans Entholt volt.