26 eddig ismeretlen baktériumfajt találtak a NASA tisztatereiben

A NASA tisztaterei (cleanroom) arra szolgálnak, hogy az űreszközök, műholdak és más tárgyak összeszerelése során megőrizzék azok sterilitását. Így szeretnék megakadályozni, hogy bármilyen földi eredetű mikróba átkerüljön más égitestekre. A tisztaterekre vonatkozó protokoll emiatt rendkívül szigorú: a szűrt levegő mellett precízen szabályozzák a benti páratartalmat, s a kémiai mellett UV-sterilizálást is alkalmaznak.

A most elemzett mintákat még a Phoenix Mars űrszonda 2007-es összeszerelése során vették le. Összesen 215 baktériumfajt azonosítottak a kutatók, amelyek közül 26 eddig ismeretlen volt. 17 évre volt szükség ahhoz, hogy az egyre fejlettebb technológiával feltérképezzék genetikájukat.

Az újonnan felfedezett baktériumok úgy tűnik, kifejlesztettek magukban olyan genetikai jellemzőket, amelyek képessé teszik őket a kedvezőtlen körülmények elviselésére, beleértve a kémiai ellenállást, illetve a sugárzás által károsított DNS „kijavítását“ is. Emellett olyan spórákat tudnak kialakítani, amelyek sokáig passzívak maradnak. Elképzelhető, hogy ezen mechanizmusok megvédenék őket egy marsi űrutazás során, s túlélnének magán a vörös bolygón is.

Hogy mindezt leteszteljék, a kutatók a következő hónapokban egy planetáris szimulációs kamrában fogják tesztelni a baktériumokat. Olyan hőmérsékletnek, vákuumnak, sugárzásnak és UV-szinteknek lesznek kitéve, mintha a Marson lennének. Így remélhetőleg ki fog derülni, pontosan milyen túlélőképességekkel rendelkeznek.