Megragadott pillanatok: újra a ManCity a PL tetején

11,7 milliméter a világ

A Liverpool 2019. január 3-án hétpontos előnnyel vezette a Premier League-et. Jürgen Klopp csapata ekkor még veretlen volt, és azzal a céllal utazott Manchesterbe, hogy legyőzze a regnáló bajnokot, tíz pontra növelve a két csapat közti különbséget – potenciálisan eldöntve a bajnokságot. 

A 18. percben 0–0-s állásnál Sadio Mané szúrta kapura a labdát Ederson mellett, amely először a kapufát találta el, és már szinte mindenki gólt kiáltott, amikor érkezett John Stones és kikotorta a labdát a gólvonalról.

„Egészen különleges pillanat volt ez a számomra. Nem tudom megmagyarázni, de rögtön tudtam, hogy ez egy igazán fontos mentés volt” – mondta Stones immár a PL-trófeát szorongatva a Brighton otthonában, miután a Manchester City egyetlen ponttal megelőzte a Liverpoolt a PL 2018/2019-es kiírásában. 

Jürgen Klopp csapata 97 ponttal végzett a második helyen, ami azt jelenti, hogy a Pep Guardiola-féle Manchester City uralkodásán kívül minden Premier League-szezonban bajnok lett volna a csapat – 27-ből 25 alkalommal. Csakhogy a City tavaly 100, idén pedig 98 pontig jutott. Elsősorban a nagy tavaszi menetelésnek köszönhetően.

A nagy menetelés

A Liverpool legyőzése után a következő kulcsmomentum január 29-én jött el. Bár a City vezetett, Rondón és Matt Richie góljaival a semmiből fordított a Newcastle, és Rafa Benítez csapata végül le is győzte ellenfelét. Másnap a Liverpoolnak megvolt az esélye, hogy visszaállítsa a két csapat közti korábbi, hétpontos különbséget, de csak egy 1–1 jött össze a Leicester ellen, ami ötpontos előnyt jelentett a nehéz sorozat előtt álló Cityhez képest. 

Guardiola csapata azonban felnőtt a feladathoz, és nyolc nap alatt három nagy csatát nyert meg az Arsenal, az Everton, majd a Chelsea ellen – a londoni kékeket 6–0-val mosva le. Érezhető volt: a City megérezte a vérszagot, és bár hátrányban van, extra teljesítmény kell a Liverpooltól, hogy megőrizze a helyét. 

Külön keserűség lehet Jürgen Klopp csapata és különösen a szurkolók számára, hogy az újabb fordulat éppen a legnagyobb rivális, az Everton ellen jött el. A derbi 0–0-val ért véget, és ezen a meccsen csúszott ki a Liverpool kezéből saját sorsának irányítása. Itt dőlt el, hogy akkor sem biztos, hogy bajnok lesz a csapat, ha megnyeri minden hátralévő meccsét. 

Egy nap majd megnyerjük

Az újabb esély a Manchester City drámai BL-búcsúja után villant fel. A vereség után a sportigazgató, Txiki Begiristain, Pep Guardiola és jó barátja és segítője, Manuel Estiarte magába zuhanva, a világ végét vizionálva, füstölgő romhalmazként várta a kaszást – túldramatizálva a helyzetet, ahogy az minden rendes mediterrán lelkületű férfitól elvárható. 

Khaldoon Al Mubarak klubelnök azonban egy másik világban nevelkedett. 

„Sosem tudjuk majd a futball minden részletét kontrollálni. Egy nap majd megnyerjük a Bajnokok Ligáját. De akkor sem fogunk majd jobb, szebb focit játszani, mint ma. Mert – kiesés ide vagy oda – ez a játék a csúcs. Menj, Pep, nyerjétek meg a bajnokságot, majd az FA-kupát. Ez már most is egy nagyszerű szezon, de ezzel a két kupával újra te leszel a király Angliában” – öntött lelket szavaival minden érintettbe az elnök, és a City fel is tápászkodott a padlóról. 

A csapat először visszavágott a Tottenhamnek a BL-kiesésért, majd legyőzte a városi rivális Unitedet is, és ezzel elfogytak az ellenfeleknek osztott lapok, reálisan nézve nem volt igazi esélye annak, hogy a City pontot veszítsen a hátralévő mérkőzéseken, még ha a Leicester meg is izzasztotta a gárdát, és végül Kompany iszonyatos bombagólja kellett a sikerhez. De meglett: Guardiola utolsó tíz szezonjából nyolcadik alkalommal lett ismét bajnok. 

„Hogy eljöjjön ez a nap, 14 meccsből 14-et meg kellett nyernünk. Soha nem volt ilyen nehéz dolgom egy bajnoki címmel. Soha. Éppen ezért gratuláció illeti a Liverpoolt is. Egy 100 pontos szezon után törvényszerű lett volna a visszaesés, de ők nem engedték, hogy lankadjon a figyelmünk. A Liverpool nélkül nem értünk volna el 98 pontot új szintre emelve a PL-küzdelmeket. Tudom, hogy jövőre még nehezebb lesz, de mi is erősebbek leszünk, készen az új feladatokra, kihívásokra. Egy év múlva ugyanígy ünnepelni akarok, mint most” – nyilatkozta Guardiola a mérkőzést követően. 

Jürgen Klopp szintén arról beszélt, hogy mennyire büszke a csapatára. 

„Itt állunk 97 ponttal, egy újabb győztes meccsel, amin nem kaptunk gólt. Elképesztő, hihetetlen szezont produkáltak a srácok, minden elismerésem, nem is lehetnék büszkébb rájuk. Gratulálok ugyanakkor a Manchester Citynek, hiszen ők még jobbak voltak, még ha csak egy ponttal is. Nem bánok semmit, nem sírunk vissza semmit, mindent kitettünk a pályára a szezonban. A meccs közben éreztem a stadion reakcióiból, hogyan alakul a másik összecsapás, de csak egy pillanatig reménykedhettünk. Ez van. A címet ugyan nem nyertük meg, de ne felejtsük el, mennyit léptünk előre: tavaly 75 ponttal végeztünk, most 97-tel. Ez elképesztő, különleges teljesítmény. Egy kulcsember sem távozik a csapatból, jövőre is itt leszünk, jövőre is megpróbáljuk” – mondta a BBC-nek adott értékelésében a német mester. 

Mindkét csapatnak egy-egy mérkőzése maradt hátra a szezonból: a Manchester City a Watford ellen lép pályára az FA-kupa-döntőn május 18-án, míg a Liverpool a Bajnokok Ligája-trófeáért küzd meg a Tottenhammel június 1-jén, Madridban.