Kicsoda David Szalay, a magyar származású Booker-díj nyertes?

David Szalay magyar-kanadai szerző nyerte a 2025-ös Booker-díjat a Flesh című regényéért.

Magyar férfi a főhős

A Flesh egy fiatal magyar férfi, István történetét meséli el, aki Magyarországon nőtt fel, összeütközésbe került az igazságszolgáltatással, Irakban szolgált katonaként, majd biztonsági őrnek szegődött, utána pedig egy gazdag londoni család sofőrjeként a londoni felső tízezer életvitelét is közelről megtapasztalhatta. 

Roddy Doyle, a zsűri elnöke szerint „soha nem olvastunk még ehhez hasonlót”. A döntnökök órákon át vitatták a listára került műveket, de „újra és újra visszatértek” Szalay könyvéhez.

„Sok szempontból sötét tónusú alkotás, mégis öröm volt olvasni" 

– fogalmazott Doyle. Hozzátette méltatásában, hogy „a regény végén sem tudjuk meg, milyen is István, a főszereplő, de ez nem hiányérzetet kelt, sőt éppen ellenkezőleg: 

valamiképp a szavak hiánya, vagy István szűkszavúsága az, amely lehetővé teszi István megismerését".

Magyar apa, kanadai anya

David Szalay 1974-ben született Kanadában, magyar apától és kanadai anyától, de Angliában nőtt fel, Oxfordban tanult, és ma Bécsben él. A kulturális hovatartozás kérdése, annak dilemmája, hogy melyik világhoz tartozik, visszatérő motívum műveiben.

Szalayt korábban a Minden, ami férfi (All That Man Is) tette ismertté: a regényben kilenc különböző férfi életén keresztül mutatta be a modern férfiasság válságát. A Flesh, amely Szalay hatodik műve, ezzel szemben egyetlen alak köré épül, mégis ugyanazt az emberi törékenységet kutatja, mélyebbre hatolva.

A díjátadót követően Szalay a BBC-nek nyilatkozva azt mondta: „kissé bódultan” fogadta a döntést, mert tudatosan próbálta elkerülni az elvárásokat. Hozzátette, talán túl alaposan győzködte magát arról, hogy úgysem ő kapja a Booker-díjat, annak érdekében, „hogy túlzott stressz nélkül" túljusson ezen az estén, és most fejben egy kicsit utol kell érnie az eseményeket.

Erős mezőny

A zsűri idén 153 mű közül választotta ki a rövid listát. A mezőnyben ott volt Kiran Desai, aki 2006-ban már megnyerte a díjat, továbbá Andrew Miller, Susan Choi, Katie Kitamura és Ben Markovits is.

A Booker-díjat 1969 óta ítélik oda, és azóta a világ egyik legrangosabb irodalmi elismerésévé vált. A díjjal olyan szerzők csatlakoztak egy elit klubhoz, mint Salman Rushdie, Margaret Atwood vagy Hilary Mantel.

A Bookert korábban Nagy-Britannia, Írország és a jórészt egykori brit gyarmatok alkotta Nemzetközösség országainak szerzői kaphatták. Ezt a földrajzi megkötöttséget azonban 2013-ban eltörölték; azóta már csak az a feltétel, hogy a díjazott művet angolul kell megírni, és a könyvnek a díj odaítélése előtti egy évben meg kell jelennie az Egyesült Királyságban vagy Írországban. Az elismerés 50 ezer font pénzjutalommal jár.