NHL – Az Edmonton megtörheti a kanadai átkot

A kanadai világsztár és csapata tavaly 4-3-as összesítéssel bukta el a finálét, pedig a Florida Panthers már 3-0-ra is vezetett. Most itt az idő a visszavágására, ugyanis megismétlődik a 2024-es leosztás azzal a nem elhanyagolható különbséggel, hogy most az Edmonton élvezi a hazai pálya előnyét.

McDavid - a jelenkor talán legnagyobb sztárja - ugyanakkor még nem nyert bajnoki címet, de most erre minden korábbinál nagyobb esélye van. Az Oilers szárnyal a rájátszásban, és bár volt néhány botlása, a Los Angeles Kingset 4-2-vel, a Vegas Golden Knightsoz és a Dallas Starst 4-1-gyel ejtette ki, azaz a vártnál könnyebben lépett tovább. A támadásokkal eddig sem volt gond, mivel a német Leon Draisaitl is ontja a gólokat, és most már a védelem és a kapusteljesítmény is remek. Hiányozni fog ugyanakkor sérülés miatt a gólerős és sokat ütköző Zach Hyman.

A Florida sorozatban harmadszor jutott döntőbe, 2023-ban még a Vegas jobb volt, ám tavaly sikerült a történelmi siker, az első bajnoki cím begyűjtése. A Panthersnek 1996-ból – harmadik szezonjából – van még egy elveszített fináléja. A mostani menetelés során a Tampa Bay Lightning 4-1-gyel vérzett el vele szemben, a Toronto Maple Leafs ellen pedig 0-2-ről sikerült fordítani és 4-3-ra diadalmaskodni. A keleti döntőben a Carolina Hurricanes elleni csata meglepően sima volt, 4-1-gyel.

Az Edmonton 1984-ben, 1985-ben, 1987-ben, 1988-ban és 1990-ben már volt bajnok – az első négynek a legendás Wayne Gretzky volt a letéteményese –, ugyanakkor 1983-ban, 2006-ban és tavaly veszített a döntőben.

A playoff pontlistáját McDavid vezeti 26 ponttal, Draisaitl 25-nél, míg Ryan-Nugent Hopkins 18-cal a negyedik, Evan Bouchard pedig 17-tel összesítésben az ötödik, a hátvédek között pedig az első, azaz az Oilers sztárjai parádéznak. A Florida erejét viszont éppen az adja, hogy nincs kiemelt ötöse, hanem három támadósora is egyaránt veszélyes a kapura, és NHL-rekordot jelentő módon már hét védője is eredményes volt. A center Sam Bennett tíz találata a legjobb a teljes mezőnyben.

Kapusposzton Szergej Bobrovszkij révén jobbnak tűnik a Panthers, az orosz fenomén 2,11 gólt kapott átlagban, ami a második legjobb mutató. A túloldalon Stuart Skinner – miután a rájátszás elején „betlizett” – magára talált, és most 2,53-mal feljött az ötödik helyre. Védési százalékban is a floridai sztár jobb (91,2 százalék - 90,4).

Emberelőnyben az Edmonton 30 százalékon áll, ami kiváló mutató, míg a Florida 23,2 százalékkal értékesítette a fórokat. Létszámhátrányban viszont az Oilers nagyon gyenge, csupán 66 százalék, ami a rájátszásba jutott 16 csapatból a harmadik legrosszabb. A Panthers ugyanakkor büszke lehet a 87,9 százalékára, hiszen a legjobbnak számít a döntő előtt.

Az utóbbi negyven évben harmadszor fordul elő, hogy megismétlődik a döntő, és mindegyik alkalommal volt a kanadaiaknak érintett emblematikus figurája a történetben. 1983-ban a New York Islanders legyőzte a Gretzkyvel felálló Edmontont, amely 1984-ben visszavágott. 2008-ban a Detroit Red Wings verte a Sidney Crosby vezette Pittsburgh Penguinst, ám 2009-ben már a Pingvinek diadalmaskodtak. A sportágat szinte vallásként szerető kanadaiak bíznak benne, hogy McDavid és brigádja a tavalyi vereség után ezúttal győzni tud. Az Oilers csapatkapitánya éppen ezért szakított az egyik hagyománnyal: a babona szerint az a csapat, amely a díjátadón megfogja a nyugati győztesnek járó Clarence S. Campbell Trófea fülét, kikap a nagydöntőben. „Tavaly nem érintettük meg a serleget, nem nyertünk. Remélem, most másként lesz, és győzünk” – jegyezte meg.

A két csapat az alapszakaszban kétszer találkozót, és mindkétszer a Florida nyert: december 17-én idegenben 6-5-re, február 28-án pedig otthon 4-3-ra. Az Edmonton 101, a Panthers 98 pontot gyűjtött, ezért az Oilers kezdi otthon a döntőt, és ha szükséges, a hetedik felvonás házigazdája is lesz.

Érdekesség, hogy ez a két város van egymástól a legmesszebb a döntők történetében, 4089 kilométerre. A korábbi távolsági rekordot, tavalyig a 2011-es Boston-Vancouver párharc tartotta 4023 kilométerrel. A játékosoknak nemcsak a hosszú utazásokkal, hanem az egyéb külső tényezőkkel is meg kell küzdeniük, ugyanis hiába a június, Edmontonban van olyan napszak, amikor nem megy 10 Celsius-fok fölé a hőmérséklet, míg a floridai Sunrise-ban nem ritka a 40 fok sem nap közben.