ÍRORSZÁG

Idén ilyen jó eredményekre nem számítanak a szigetországban. Már a selejtezőcsoportban sem villogtak Giovanni Trapattoni szövetségi kapitány védencei, a negyedik helyen végző szlovákokkal például csak két döntetlenre futotta erejükből. Ugyanakkor a 73 éves mester mérlege kiváló: vezetésével 25 meccset játszottak az írek, s ebből csak kétszer (2:3, Oroszország és Uruguay ellen) hagyták el vesztesen a pályát. Az első nem angol ajkú edző hőssé válhat Írországban: ha pontot tudnának szerezni a horvátok elleni nyitómeccsen, a spanyolok feltételezett három győzelme mellett éppen Trap hazája válogatottja ellen sikerülhetne akár a továbbjutás is.
Erre azonban ne vegyünk mérget – még akkor sem, ha vélhetően ott lesz a pályán a minden idők legtöbb ír válogatott gólját jegyző Robbie Keane. A 32 éves csatár 53 találatnál jár, technikai tudásával kiemelkedik csapattársai közül. A Los Angeles Galaxy sztárja legjobb éveit a Tottenhamben töltötte, és bár – a többi ismert ír névhez hasonlóan – már túl van a fénykorán, önbizalomban nem szenved hiányt: „Csalódás lenne, ha nem jutnánk tovább a csoportból. Egységesek, masszívak és kellően rutinosak vagyunk ahhoz, hogy legalább a második helyen végezzünk.”
A 30 és fél év átlagéletkorral bíró csapat valóban nem mondható kezdőnek a szakmában – mint ahogy viszonylag alacsony kora (26 év) ellenére Aiden McGeady sem. A villámléptű, fantasztikus cselekre képes balszélsőt 2010-ben a Celtictől igazolta le a moszkvai Szpartak közel 10 millió fontért (ír focistáért még sosem fizettek ekkora összeget). Bár a tavasz kevésbé jól sikerült számára, a vagánysága sokat segíthet az íreken: a teljesítményét bíráló legendának, Roy Keane-nek csak annyit üzent: „Ő inkább tartsa a száját. Játszottam vele a Celticben, és ott elég rossz volt.”

Írország

A szövetség neve: Cumann Peile na hÉireann
Alapítási év: 1921
Igazolt játékosok száma: 252 844
Klubok száma: 5828
Világranglista-helyezés: 18.
Siker: –
Legnagyobb győzelem: Málta 8–0 (1983)
Legnagyobb vereség: Brazília 0–7 (1982)
Legtöbb mérkőzés: Shay Given (121)
Legtöbb gól: Robbie Keane (53)

A keret